Sonnenblumen und Geschichte: Van Goghs von den Nazis gestohlene Kunst könnte 30 Millionen Dollar einbringen

Sotheby's New York wird „Garden in Front of the Debray Farm“ mit einem geschätzten Wert von 20 bis 30 Millionen US-Dollar versteigern. Das Gemälde entstand nur einen kurzen Spaziergang von Vincents Wohnung in Montmartre entfernt, die er mit seinem Bruder Theo teilte. Im Zentrum des Gemäldes überragen riesige Sonnenblumenpflanzen alles andere. Interessanterweise schuf Van Gogh nur ein Jahr später in der Provence seine ikonische Serie von Sonnenblumengemälden.

Warum ist das für Kunstliebhaber interessant? Nun, denn das bei Sotheby's versteigerte Gemälde zeigt den Garten des Bauernhauses der Familie Debray aus dem 18. Jahrhundert, das oben auf dem Montmartre lag und dem die Windmühlen gehörten. Zu Van Goghs Zeiten wurden diese Mühlen in einen beliebten Unterhaltungskomplex namens Moulin de la Galette umgewandelt. Van Goghs Gemälde präsentiert den Bauerngarten jedoch als einen charmanten, ländlichen Zufluchtsort. Darüber hinaus ist auf einem Foto aus dem Jahr 1887 das auf einem Hügel gelegene Bauernhaus mit Blick auf die weitläufige Stadt Paris zu sehen. Der auf dem Foto festgehaltene nackte Garten, der im selben Jahr wie Van Goghs Gemälde entstand, deutet jedoch darauf hin, dass sich der Künstler bei der Umwandlung in eine pastorale Szene erhebliche kreative Freiheiten genommen hat. Außerdem sind auf dem Foto keine Spuren der riesigen Sonnenblumen zu sehen, die auf dem Gemälde zu sehen sind, obwohl es möglich ist, dass sie zum Zeitpunkt der Aufnahme des Fotos nicht blühten.

Miriam Alexandrine de Rothschild (1884-1965), eine bekannte Kunstsammlerin und Mitglied der französischen jüdischen Bankiersfamilie, erwarb den Garten vor der Debray Farm im Jahr 1937. Kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs beschützte sie ihn jedoch Van-Gogh-Gemälde und andere Kunstwerke in einem sicheren Safe in einer Pariser Bank vor der Flucht in die Schweiz. Doch nach der deutschen Besetzung Frankreichs im Dezember 1941 wurde das Gemälde von den Nazis aus dem Pariser Banktresor beschlagnahmt, wo es aufbewahrt wurde. Anschließend wurde das Gemälde zusammen mit 24 anderen geraubten Kunstwerken verschiedener Besitzer im Rahmen eines Tauschgeschäfts gegen einen Rembrandt und zwei Teppiche für Hermann Göring, Hitlers Stellvertreter, nach Berlin transportiert. Um das Gemälde unter Umgehung von Zollproblemen in die Luzerner Galerie Fischer zu transportieren, wurde angeblich die Diplomatentasche verwendet. Im April 1942 verkaufte Theodore Fischer Garden in Front of the Debray Farm an den Schweizer Waffenhersteller und Sammler Emil Bührle.

Nach Kriegsende leitete de Rothschild ein Gerichtsverfahren ein, um das Eigentum an dem Van-Gogh-Gemälde zurückzufordern. 1948 entschieden die Schweizer Gerichte, dass Emil Bührle verpflichtet sei, ihr das Kunstwerk zurückzugeben. Anschließend wurde das Gemälde an de Rothschilds Schwägerin Lucy Spiegl weitergegeben, die es schließlich 1965 verkaufte. Es ist wichtig zu beachten, dass „Garten vor der Debray Farm“ in Übereinstimmung mit dem Gesetz zurückgegeben wurde Es bestehen keine anhaltenden Bedenken hinsichtlich seiner Geschichte.

In den frühen 1990er Jahren erwarb Ryoei Saito, ein japanischer Papierhersteller und Sammler, das Gemälde „Garten vor der Debray Farm“ von Sotheby's. Saito war dafür bekannt, dass er 1990 die rekordverdächtige Summe von 82,5 Millionen US-Dollar für ein weiteres Van-Gogh-Gemälde, „Portrait of Dr. Gachet“ (Juni 1890), zahlte. Gachet ist inzwischen in einer geheimen Privatsammlung verschwunden.

Bei der kommenden Sotheby's-Auktion am 16. Mai wird die Farbgebung von Garden in Front of the Debray Farm von besonderem Interesse sein, die den Einfluss der impressionistischen Bewegung auf Van Gogh verdeutlicht. Die leuchtenden Gelbtöne im Vordergrund lassen die lebhaften Gemälde erahnen, die er später in der Provence schaffen würde, wohin er sechs Monate nach Fertigstellung dieses Montmartre-Stücks umzog. Ein weiterer Van Gogh, der de Rothschild gehörte, war „Wheatstacks“, ein Aquarellgemälde vom Juni 1888. Die Nazis beschlagnahmten dieses Gemälde ebenfalls während des Krieges, aber im Gegensatz zu „Garten vor der Debray Farm“ wurde es nach dem Krieg nicht an de Rothschild zurückgegeben.