Una joya escondida para la comunidad LGBTQ+ de Inglaterra

Margate, que alguna vez fue una ciudad costera en decadencia, se ha convertido en una próspera comunidad LGBTQ+. Como hombre gay nacido en Margate, el autor ha reflexionado sobre por qué las ciudades costeras atraen a las personas queer. Los lugares junto al mar brindan una sensación de aceptación, juerga o simplemente atardeceres románticos. Los datos del censo reciente muestran que el vecindario Cliftonville West de Margate tiene un porcentaje más alto de residentes LGBTQ+ que algunas ciudades inglesas más grandes como Manchester y Bristol. Si bien Brighton ha sido durante mucho tiempo un centro costero queer, Margate y otras ciudades más pequeñas de la costa sur como Hastings, St Leonards-on-Sea y Bournemouth también se están estableciendo como lugares acogedores para minorías sexuales y de género con poblaciones crecientes que se identifican como LGBTQ+.

La celebración anual del Orgullo de Margate en agosto atrae ahora a más de 15.000 personas cada año. El evento mantiene un ambiente relajado con actividades que comienzan en el histórico Oval Bandstand con vista a la Bahía de Walpole. A continuación, un desfile festivo y acogedor recorre el paseo marítimo. A diferencia de los eventos del Orgullo más importantes en Brighton o Londres, Margate Pride está organizado por la comunidad sin influencia comercial.

El festival tiene como objetivo fomentar la inclusión y la unión, aunque comenzó como una forma de abogar por la igualdad de trato para todos los residentes.

Un elemento clave de Margate Pride es Margate Black Pride, fundado por el curador de arte brasileño Gauthier hace más de una década después de mudarse a la ciudad. Explicó que el orgullo es una oportunidad para que las personas negras y morenas expresen solidaridad.

Esto lleva a la pregunta: ¿cómo llegó Margate a ser tan tolerante? Margate es uno de los centros turísticos costeros más antiguos del Reino Unido y se remonta al siglo XVIII, cuando la gente venía a bañarse en busca de beneficios para la salud. Está fuertemente asociado con atracciones como el parque de diversiones Dreamland, Shell Grotto, catalogada como Grado I, y la artista Tracey Emin. Sin embargo, su bar gay más antiguo, Sundowners, no abrió hasta 2003. En realidad, la historia LGBTQ+ de Margate no está tan firmemente establecida ni tan bien documentada como la de Brighton, que se remonta a principios del siglo XIX. Entonces, ¿cómo es que este pequeño centro turístico se convirtió en una próspera comunidad queer a pesar de un surgimiento relativamente reciente?

Sin embargo, se pueden observar ciertas similitudes. Como explicó Gauthier, las comunidades marginales se han sentido atraídas desde hace mucho tiempo por las zonas costeras para escapar de las restricciones de las zonas urbanas, para sentirse libres sin ningún juicio. Además, las ciudades costeras muy unidas ayudan a fomentar un sentido de pertenencia y camaradería. Con frecuencia, también existe una vibrante cultura del arte y el inconformismo que atrae a quienes valoran la creatividad, la diversidad y la individualidad, personas que pueden sentirse marginadas en entornos más convencionales". La costa ofrece a las personas LGBTQ+ una atmósfera de mayor aceptación y liberación.

Esto es evidente en Margate, particularmente en el área de Cliftonville, ubicada cuesta arriba desde el centro histórico del casco antiguo. Cuando el autor crecía en Margate durante la década de 1980, Northdown Road, construida hace un siglo como la dirección más prestigiosa de Margate, servía principalmente como distrito comercial local. Sin embargo, después de dificultades económicas en la década de 1990, el barrio se ha reinventado en los últimos 15 años. Sin embargo, Margate en su conjunto sigue siendo una de las regiones más desfavorecidas del Reino Unido. Un catalizador importante de este renacimiento fue la inauguración en 2011 de la Galería de Arte Contemporáneo Turner con vista al puerto, que atrajo a creativos (frecuentemente trasladados del este de Londres) para convertir estudios y escaparates vacíos en toda la ciudad en nuevos negocios y espacios.