Un joyau caché pour la communauté LGBTQ+ d'Angleterre

Autrefois ville balnéaire en déclin, Margate est devenue une communauté LGBTQ+ florissante. En tant qu'homosexuel né à Margate, l'auteur a réfléchi aux raisons pour lesquelles les villes côtières attirent les personnes queer. Les lieux en bord de mer procurent un sentiment d'acceptation, de réjouissance ou tout simplement des couchers de soleil romantiques. Les données d'un recensement récent montrent que le quartier de Cliftonville West à Margate compte un pourcentage plus élevé de résidents LGBTQ+ que certaines grandes villes anglaises comme Manchester et Bristol. Alors que Brighton est depuis longtemps une plaque tournante côtière queer, Margate et d'autres petites villes de la côte sud comme Hastings, St Leonards-on-Sea et Bournemouth s'imposent également comme des lieux d'accueil pour les minorités sexuelles et de genre avec des populations croissantes s'identifiant comme LGBTQ+.

La célébration annuelle de la fierté de Margate, en août, attire désormais plus de 15 000 personnes chaque année. L'événement maintient une atmosphère détendue avec des activités commençant au kiosque à musique ovale historique surplombant Walpole Bay. Un défilé festif et accueillant se déroule ensuite le long du front de mer. Contrairement aux grands événements de la Pride à Brighton ou à Londres, la Margate Pride est organisée par la communauté sans influence commerciale.

Le festival vise à favoriser l’inclusion et la convivialité, même s’il a commencé comme un moyen de plaider en faveur d’un traitement égal de tous les résidents.

Un élément clé de Margate Pride est Margate Black Pride, fondée par le conservateur d'art brésilien Gauthier il y a plus de dix ans après avoir déménagé dans la ville. Il a expliqué que la fierté est une opportunité pour les individus noirs et bruns d'exprimer leur solidarité.

Cela nous amène à la question suivante : comment Margate est-elle devenue si tolérante ? Margate est l'une des plus anciennes stations balnéaires du Royaume-Uni. Elle date du XVIIIe siècle, époque où les gens venaient se baigner pour des raisons de santé. Il est fortement associé à des attractions telles que le parc d'attractions Dreamland, la Shell Grotto, classée Grade I, et l'artiste Tracey Emin. Cependant, son bar gay le plus ancien, Sundowners, n'a ouvert ses portes qu'en 2003. En réalité, l'histoire LGBTQ+ de Margate n'est pas aussi solidement établie ni aussi bien documentée que celle de Brighton, qui remonte au début du 19e siècle. Alors, comment cette petite station balnéaire est-elle devenue une communauté queer florissante malgré une émergence relativement récente ?

Cependant, certaines similitudes peuvent être constatées. Comme l'explique Gauthier, les communautés marginales ont longtemps été attirées vers les zones côtières pour échapper aux restrictions des zones urbaines et se sentir libres sans aucun jugement. De plus, les villes balnéaires soudées contribuent à favoriser un sentiment d’appartenance et de camaraderie. Souvent, il existe également une culture dynamique de l'art et de la non-conformité qui attire ceux qui valorisent la créativité, la diversité et l'individualité – des personnes qui peuvent se sentir marginalisées dans des environnements plus conventionnels. » Le bord de mer offre aux personnes LGBTQ+ une atmosphère de plus grande acceptation et de libération.

Cela est évident à Margate, en particulier dans le quartier de Cliftonville, situé juste en amont du centre historique de la vieille ville. Lorsque l'auteur grandissait à Margate dans les années 1980, Northdown Road, construite il y a un siècle comme l'adresse la plus prestigieuse de Margate, servait principalement de quartier commerçant local. Cependant, après avoir connu des difficultés économiques dans les années 1990, le quartier s'est réinventé au cours des 15 dernières années. Pourtant, Margate dans son ensemble reste l’une des régions les plus défavorisées du Royaume-Uni. L’un des catalyseurs majeurs de ce renouveau a été l’ouverture en 2011 de la Turner Contemporary Art Gallery surplombant le port, qui a attiré des créatifs – souvent transplantés de l’Est de Londres – pour convertir des studios et des vitrines vacants à travers la ville en de nouvelles entreprises et de nouveaux espaces.