En skjult perle for Englands LGBTQ+-fællesskab
Margate, der engang var en kystby i tilbagegang, er blomstret op til et blomstrende LGBTQ+-samfund. Som en homoseksuel mand født i Margate har forfatteren reflekteret over, hvorfor kystbyer appellerer til queer individer. Steder ved havet giver en følelse af accept, festlighed eller blot romantiske solnedgange. Nylige folketællingsdata viser, at Margates Cliftonville West-kvarter har en højere procentdel af LGBTQ+-beboere end nogle større engelske byer som Manchester og Bristol. Mens Brighton længe har været et queer kystcentrum, er Margate og andre mindre sydkystbyer som Hastings, St Leonards-on-Sea og Bournemouth også ved at etablere sig som indbydende steder for seksuelle og kønsminoriteter med voksende befolkninger, der identificerer sig som LGBTQ+.
Margates årlige Pride-fejring i august bringer nu over 15.000 mennesker hvert år. Arrangementet opretholder en afslappet atmosfære med aktiviteter, der starter ved den historiske Oval Bandstand med udsigt over Walpole Bay. En festlig, indbydende parade går derefter langs havnefronten. I modsætning til større Pride-begivenheder i Brighton eller London er Margate Pride organiseret i lokalsamfundet uden kommerciel indflydelse.
Festivalen har til formål at fremme inklusion og sammenhold, selvom den begyndte som en måde at fortalere for ligebehandling af alle beboere.
Et nøgleelement i Margate Pride er Margate Black Pride, grundlagt af den brasiliansk-fødte kunstkurator Gauthier for over ti år siden efter at have flyttet til byen. Han forklarede, at stolthed er en mulighed for sorte og brune individer til at udtrykke solidaritet.
Dette leder til spørgsmålet, hvordan blev Margate så accepterende? Margate er et af Storbritanniens ældste kystresorts, der dateres tilbage til det 18. århundrede, da folk kom for at bade for sundhedsmæssige fordele. Det er stærkt forbundet med attraktioner som Dreamland-forlystelsesparken, den Grade I-listede Shell-grotte og kunstneren Tracey Emin. Dens længste gaybar Sundowners åbnede dog først i 2003. I virkeligheden er Margates LGBTQ+-historie ikke så solidt etableret eller veldokumenteret som Brightons, der er blevet sporet tilbage til det tidlige 19. århundrede. Så hvordan blev dette lille feriested et blomstrende queer-samfund på trods af en relativt nylig opståen?
Der kan dog ses visse ligheder. Som Gauthier forklarede, har marginalsamfund længe været draget til kystnære steder for at undslippe restriktionerne fra byområderne, for at føle sig fri uden nogen som helst dom. Derudover hjælper tætte kystbyer med at skabe en følelse af tilhørsforhold og kammeratskab. Ofte er der også en levende kultur af kunst og uoverensstemmelse, der appellerer til dem, der værdsætter kreativitet, mangfoldighed og individualitet - mennesker, der kan føle sig marginaliserede i mere konventionelle miljøer." Havet giver LGBTQ+-individer en atmosfære af større accept og befrielse.
Dette er tydeligt i Margate, især i Cliftonville-området, der ligger lige op ad bakke fra den historiske gamle bymidte. Da forfatteren voksede op i Margate i 1980'erne, tjente Northdown Road - bygget for et århundrede siden som Margates mest prestigefyldte adresse - primært som et lokalt shoppingdistrikt. Efter at have kæmpet økonomisk i 1990'erne har kvarteret imidlertid genopfundet sig selv i løbet af de sidste 15 år. Alligevel er Margate som helhed stadig en af de dårligst stillede regioner i Storbritannien. En vigtig katalysator for denne genoplivning var åbningen i 2011 af Turner Contemporary Art Gallery med udsigt over havnen, som tiltrak kreative – ofte transplantationer fra Østlondon – for at omdanne ledige atelierer og butiksfacader over hele byen til nye virksomheder og rum.
