En skjult perle for Englands LGBTQ+-fellesskap

En gang en kystby i tilbakegang, har Margate blomstret opp til et blomstrende LHBTQ+-samfunn. Som homofil mann født i Margate har forfatteren reflektert over hvorfor kystbyer appellerer til skeive individer. Steder ved havet gir en følelse av aksept, nytelse eller bare romantiske solnedganger. Nylige folketellingsdata viser at Margates Cliftonville West-nabolag har en høyere prosentandel av LHBTQ+-innbyggere enn noen større engelske byer som Manchester og Bristol. Mens Brighton lenge har vært et queer kystknutepunkt, etablerer Margate og andre mindre sørkystbyer som Hastings, St Leonards-on-Sea og Bournemouth seg også som innbydende steder for seksuelle og kjønnsminoriteter med voksende befolkninger som identifiserer seg som LHBTQ+.

Margates årlige Pride-feiring i august bringer nå inn over 15 000 mennesker hvert år. Arrangementet opprettholder en avslappet atmosfære med aktiviteter som starter på den historiske Oval Bandstand med utsikt over Walpole Bay. En festlig, innbydende parade går deretter langs vannkanten. I motsetning til større Pride-arrangementer i Brighton eller London, er Margate Pride samfunnsorganisert uten kommersiell påvirkning.

Festivalen har som mål å fremme inkludering og samhold, selv om den begynte som en måte å gå inn for likebehandling av alle innbyggere.

Et sentralt element i Margate Pride er Margate Black Pride, grunnlagt av den brasilianskfødte kunstkuratoren Gauthier for over et tiår siden etter å ha flyttet til byen. Han forklarte at stolthet er en mulighet for svarte og brune individer til å uttrykke solidaritet.

Dette leder til spørsmålet, hvordan ble Margate så aksepterende? Margate er en av Storbritannias eldste kystferiesteder som dateres tilbake til 1700-tallet da folk kom for å bade for helsemessige fordeler. Det er sterkt assosiert med attraksjoner som fornøyelsesparken Dreamland, Shell-grotten på listen over klasse I og artisten Tracey Emin. Imidlertid åpnet den lengste homobaren Sundowners først i 2003. I virkeligheten er Margates LHBTQ+-historie ikke så godt etablert eller godt dokumentert som Brightons, som har blitt sporet tilbake til tidlig på 1800-tallet. Så hvordan ble dette lille feriestedet et blomstrende queer-samfunn til tross for en relativt nylig fremvekst?

Imidlertid kan visse likheter sees. Som Gauthier forklarte, har marginale samfunn lenge blitt trukket til kystnære steder for å unnslippe restriksjonene fra byområdene, for å føle seg fri uten noen som helst dom. I tillegg bidrar tett sammensveisede kystbyer til å fremme en følelse av tilhørighet og kameratskap. Ofte er det også en levende kultur av kunst og avvik som appellerer til de som verdsetter kreativitet, mangfold og individualitet - mennesker som kan føle seg marginalisert i mer konvensjonelle miljøer." Sjøkanten gir LHBTQ+-individer en atmosfære av større aksept og frigjøring.

Dette er tydelig i Margate, spesielt i Cliftonville-området som ligger like oppoverbakke fra det historiske sentrum av gamlebyen. Da forfatteren vokste opp i Margate på 1980-tallet, fungerte Northdown Road – bygget for et århundre siden som Margates mest prestisjefylte adresse – først og fremst som et lokalt shoppingdistrikt. Etter å ha slitt økonomisk på 1990-tallet, har nabolaget imidlertid gjenoppfunnet seg selv de siste 15 årene. Likevel er Margate som helhet fortsatt en av de mest utsatte regionene i Storbritannia. En viktig katalysator for denne gjenopplivingen var åpningen i 2011 av Turner Contemporary Art Gallery med utsikt over havnen, som trakk til seg kreative – ofte transplanterte fra Øst-London – for å konvertere ledige studioer og butikklokaler over hele byen til nye virksomheter og rom.