Ένα κρυμμένο στολίδι για την κοινότητα LGBTQ+ της Αγγλίας

Κάποτε μια παραθαλάσσια πόλη σε παρακμή, η Margate έχει ανθίσει σε μια ακμάζουσα LGBTQ+ κοινότητα. Ως ομοφυλόφιλος άνδρας που γεννήθηκε στο Margate, ο συγγραφέας έχει αναλογιστεί γιατί οι παράκτιες πόλεις απευθύνονται σε queer άτομα. Τα μέρη δίπλα στη θάλασσα προσφέρουν μια αίσθηση αποδοχής, γλέντι ή απλά ρομαντικά ηλιοβασιλέματα. Πρόσφατα στοιχεία απογραφής δείχνουν ότι η γειτονιά Cliftonville West της Margate έχει υψηλότερο ποσοστό LGBTQ+ κατοίκων από ορισμένες μεγαλύτερες αγγλικές πόλεις όπως το Μάντσεστερ και το Μπρίστολ. Ενώ το Μπράιτον ήταν εδώ και πολύ καιρό ένας παράκτιος κόμβος queer, το Margate και άλλες μικρότερες πόλεις της νότιας ακτής όπως το Hastings, το St Leonards-on-Sea και το Bournemouth καθιερώνονται επίσης ως φιλόξενοι χώροι για σεξουαλικές και έμφυλες μειονότητες με αυξανόμενους πληθυσμούς που προσδιορίζονται ως LGBTQ+.

Ο ετήσιος εορτασμός Pride της Margate τον Αύγουστο φέρνει πλέον πάνω από 15.000 άτομα κάθε χρόνο. Η εκδήλωση διατηρεί μια χαλαρή ατμόσφαιρα με δραστηριότητες που ξεκινούν από το ιστορικό Oval Bandstand με θέα στον κόλπο Walpole. Στη συνέχεια, μια εορταστική, φιλόξενη παρέλαση κάνει το δρόμο της κατά μήκος της προκυμαίας. Σε αντίθεση με τις μεγαλύτερες εκδηλώσεις Pride στο Μπράιτον ή το Λονδίνο, το Margate Pride οργανώνεται από την κοινότητα χωρίς εμπορική επιρροή.

Το φεστιβάλ στοχεύει στην προώθηση της ένταξης και της συνοχής, αν και ξεκίνησε ως ένας τρόπος να υποστηρίξει την ίση μεταχείριση όλων των κατοίκων.

Ένα βασικό στοιχείο του Margate Pride είναι το Margate Black Pride, το οποίο ιδρύθηκε από τον γεννημένο στη Βραζιλία επιμελητή τέχνης Gauthier πριν από μια δεκαετία μετά τη μετεγκατάστασή του στην πόλη. Εξήγησε ότι η υπερηφάνεια είναι μια ευκαιρία για τα μαύρα και καστανά άτομα να εκφράσουν αλληλεγγύη.

Αυτό οδηγεί στο ερώτημα, πώς η Margate έγινε τόσο αποδεκτή; Το Margate είναι ένα από τα παλαιότερα παράκτια θέρετρα του Ηνωμένου Βασιλείου που χρονολογείται από τον 18ο αιώνα, όταν οι άνθρωποι έρχονταν να κάνουν μπάνιο για οφέλη για την υγεία. Συνδέεται έντονα με αξιοθέατα όπως το πάρκο ψυχαγωγίας Dreamland, το Grade I-listed Shell Grotto και την καλλιτέχνη Tracey Emin. Ωστόσο, το μακροβιότερο γκέι μπαρ Sundowners άνοιξε μόλις το 2003. Στην πραγματικότητα, η LGBTQ+ ιστορία της Margate δεν είναι τόσο σταθερά εδραιωμένη ή καλά τεκμηριωμένη όσο αυτή του Brighton, η οποία έχει εντοπιστεί στις αρχές του 19ου αιώνα. Πώς λοιπόν αυτό το μικρό θέρετρο έγινε μια ακμάζουσα queer κοινότητα παρά μια σχετικά πρόσφατη εμφάνιση;

Ωστόσο, μπορούν να φανούν ορισμένες ομοιότητες. Όπως εξήγησε ο Gauthier, οι περιθωριακές κοινότητες έχουν έλκεται από καιρό σε παράκτια μέρη για να ξεφύγουν από τους περιορισμούς από τις αστικές περιοχές, για να αισθάνονται ελεύθερες χωρίς καμία κρίση. Επιπλέον, οι δεμένες παραθαλάσσιες πόλεις βοηθούν στην ενίσχυση της αίσθησης του ανήκειν και της συντροφικότητας. Συχνά, υπάρχει επίσης μια ζωντανή κουλτούρα τέχνης και μη συμμόρφωσης που απευθύνεται σε όσους εκτιμούν τη δημιουργικότητα, τη διαφορετικότητα και την ατομικότητα—άτομα που μπορεί να αισθάνονται περιθωριοποιημένα σε πιο συμβατικά περιβάλλοντα." Η παραλία προσφέρει στα άτομα LGBTQ+ μια ατμόσφαιρα μεγαλύτερης αποδοχής και απελευθέρωσης.

Αυτό είναι εμφανές στο Margate, ιδιαίτερα στην περιοχή Cliftonville που βρίσκεται ακριβώς ανηφορικά από το ιστορικό κέντρο της Παλιάς Πόλης. Όταν ο συγγραφέας μεγάλωνε στο Margate κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, η Northdown Road -που κατασκευάστηκε πριν από έναν αιώνα ως η πιο διάσημη διεύθυνση του Margate- χρησίμευε κυρίως ως τοπική εμπορική περιοχή. Ωστόσο, μετά από οικονομική δυσκολία στη δεκαετία του 1990, η γειτονιά έχει επανεφευρεθεί τα τελευταία 15 χρόνια. Ωστόσο, το Margate στο σύνολό του παραμένει μια από τις πιο υποβαθμισμένες περιοχές στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ένας σημαντικός καταλύτης για αυτήν την αναβίωση ήταν τα εγκαίνια της Γκαλερί Σύγχρονης Τέχνης Turner το 2011 με θέα στο λιμάνι, η οποία προσέλκυσε δημιουργικά -συχνά μεταμοσχεύσεις από το Ανατολικό Λονδίνο- για να μετατρέψουν τα άδεια στούντιο και τις βιτρίνες σε όλη την πόλη σε νέες επιχειρήσεις και χώρους.