Permata Tersembunyi bagi Komunitas LGBTQ+ Inggris
Dulunya merupakan kota tepi pantai yang mengalami kemunduran, Margate telah berkembang menjadi komunitas LGBTQ+ yang berkembang pesat. Sebagai seorang lelaki gay yang lahir di Margate, penulis telah merenungkan mengapa kota-kota pesisir menarik bagi individu-individu queer. Tempat-tempat di tepi laut memberikan rasa penerimaan, pesta pora, atau sekadar matahari terbenam yang romantis. Data sensus terbaru menunjukkan lingkungan Cliftonville West di Margate memiliki persentase penduduk LGBTQ+ yang lebih tinggi dibandingkan beberapa kota besar di Inggris seperti Manchester dan Bristol. Meskipun Brighton telah lama menjadi pusat pesisir yang aneh, Margate dan kota-kota kecil di pesisir selatan lainnya seperti Hastings, St Leonards-on-Sea, dan Bournemouth juga menjadikan diri mereka sebagai tempat yang ramah bagi minoritas seksual dan gender dengan populasi yang mengidentifikasi diri sebagai LGBTQ+ yang terus bertambah.
Perayaan Pride tahunan Margate di bulan Agustus kini dihadiri lebih dari 15.000 orang setiap tahunnya. Acara ini mempertahankan suasana santai dengan aktivitas yang dimulai dari Oval Bandstand bersejarah yang menghadap ke Teluk Walpole. Parade penyambutan yang meriah kemudian berlangsung di sepanjang tepi pantai. Tidak seperti acara Pride yang lebih besar di Brighton atau London, Margate Pride diselenggarakan oleh komunitas tanpa pengaruh komersial.
Festival ini bertujuan untuk menumbuhkan inklusi dan kebersamaan, meskipun awalnya merupakan cara untuk mengadvokasi perlakuan yang sama bagi semua warga.
Elemen kunci dari Margate Pride adalah Margate Black Pride, yang didirikan oleh kurator seni kelahiran Brasil, Gauthier, lebih dari satu dekade lalu setelah pindah ke kota tersebut. Ia menjelaskan, kebanggaan merupakan kesempatan bagi individu berkulit hitam dan coklat untuk mengekspresikan solidaritas.
Hal ini menimbulkan pertanyaan, bagaimana Margate bisa begitu menerima? Margate adalah salah satu resor pantai tertua di Inggris yang dibangun pada abad ke-18 ketika orang-orang datang untuk mandi demi mendapatkan manfaat kesehatan. Hal ini sangat terkait dengan atraksi seperti taman hiburan Dreamland, Shell Grotto yang terdaftar pada Kelas I, dan artis Tracey Emin. Namun, bar gay terlama Sundowners baru dibuka pada tahun 2003. Kenyataannya, sejarah LGBTQ+ Margate tidak begitu mapan atau terdokumentasi dengan baik seperti sejarah Brighton, yang dapat ditelusuri kembali ke awal abad ke-19. Jadi bagaimana resor kecil ini bisa menjadi komunitas queer yang berkembang meskipun kemunculannya relatif baru?
Namun, kesamaan tertentu dapat dilihat. Seperti yang dijelaskan Gauthier, komunitas marjinal telah lama tertarik ke daerah pesisir untuk menghindari pembatasan perkotaan, agar dapat merasa bebas tanpa adanya penilaian apa pun. Selain itu, kota-kota tepi pantai yang erat membantu menumbuhkan rasa memiliki dan persahabatan. Seringkali, terdapat juga budaya seni dan ketidaksesuaian yang dinamis yang menarik bagi mereka yang menghargai kreativitas, keragaman, dan individualitas—orang-orang yang mungkin merasa terpinggirkan di lingkungan yang lebih konvensional." Tepi laut memberikan suasana penerimaan dan pembebasan yang lebih besar bagi individu LGBTQ+.
Hal ini terlihat jelas di Margate, khususnya di kawasan Cliftonville yang terletak tidak jauh dari pusat Kota Tua yang bersejarah. Ketika penulis tumbuh besar di Margate pada tahun 1980-an, Northdown Road—dibangun seabad yang lalu sebagai alamat paling bergengsi di Margate—terutama berfungsi sebagai distrik perbelanjaan lokal. Namun, setelah mengalami kesulitan ekonomi pada tahun 1990-an, lingkungan tersebut telah berubah kembali dalam 15 tahun terakhir. Namun Margate secara keseluruhan tetap menjadi salah satu daerah yang paling miskin di Inggris. Katalis utama kebangkitan ini adalah pembukaan Galeri Seni Kontemporer Turner yang menghadap ke pelabuhan pada tahun 2011, yang menarik para kreatif—sering kali berasal dari London Timur—untuk mengubah studio dan etalase kosong di seluruh kota menjadi bisnis dan ruang baru.
