Falinn gimsteinn fyrir LGBTQ+ samfélag Englands

Margate, sem var einu sinni hnignandi sjávarbær, hefur blómstrað í blómlegt LGBTQ+ samfélag. Sem samkynhneigður maður, fæddur í Margate, hefur höfundur hugleitt hvers vegna strandbæir höfða til hinsegin einstaklinga. Staðir við sjóinn veita tilfinningu fyrir viðurkenningu, gleðskap eða einfaldlega rómantískt sólsetur. Nýlegar manntalsgögn sýna að Cliftonville West hverfinu í Margate er með hærra hlutfall LGBTQ+ íbúa en sumar stærri enskar borgir eins og Manchester og Bristol. Þó að Brighton hafi lengi verið hinsegin strandmiðstöð, eru Margate og aðrir smærri suðurstrandarbæir eins og Hastings, St Leonards-on-Sea og Bournemouth einnig að festa sig í sessi sem velkomnir staðir fyrir kynferðislega og kynjaminnihlutahópa með vaxandi íbúa sem þekkjast sem LGBTQ+.

Árleg Pride hátíð Margate í ágúst færir nú yfir 15.000 manns á hverju ári. Viðburðurinn heldur uppi afslappuðu andrúmslofti með starfsemi sem byrjar á sögulega Oval hljómsveitinni með útsýni yfir Walpole Bay. Hátíðleg, velkomin skrúðganga leggur síðan leið sína meðfram vatnsbakkanum. Ólíkt stærri Pride viðburðum í Brighton eða London er Margate Pride skipulagt samfélagsins án viðskiptalegra áhrifa.

Hátíðin miðar að því að efla aðgreiningu og samveru, þó hún hafi byrjað sem leið til að tala fyrir jafnri meðferð allra íbúa.

Lykilatriði í Margate Pride er Margate Black Pride, stofnað af brasilískum fæddum listsýningarstjóra Gauthier fyrir rúmum áratug síðan eftir að hafa flutt til bæjarins. Hann útskýrði að stolt væri tækifæri fyrir svarta og brúna einstaklinga til að tjá samstöðu.

Þetta leiðir til spurningarinnar, hvernig varð Margate svona viðurkennd? Margate er einn elsti stranddvalarstaður Bretlands frá 18. öld þegar fólk kom til að baða sig vegna heilsubótar. Það er sterklega tengt við áhugaverða staði eins og Dreamland skemmtigarðinn, Skeljagrotti sem skráð er í Grade I og listamanninum Tracey Emin. Samt sem áður var samkynhneigðabarinn Sundowners sem hefur verið lengst starfandi aðeins opnaður árið 2003. Í raun og veru er LGBTQ+ saga Margate ekki eins traust eða vel skjalfest og Brighton, sem hefur verið rakin aftur til snemma á 19. öld. Svo hvernig varð þetta litla úrræði að blómlegu hinsegin samfélagi þrátt fyrir tiltölulega nýlega tilkomu?

Hins vegar má sjá ákveðin líkindi. Eins og Gauthier útskýrði, hafa jaðarsamfélög lengi verið dregin að strandstöðum til að komast undan höftunum frá þéttbýlinu, til að líða frjáls án nokkurs dóms. Að auki hjálpa þéttir strandbæir að efla tilfinningu um að tilheyra og félagsskap. Oft er líka lifandi listmenning og ósamræmi sem höfðar til þeirra sem meta sköpunargáfu, fjölbreytileika og einstaklingseinkenni – fólk sem gæti fundið sig jaðarsett í hefðbundnara umhverfi." Sjávarströndin veitir LGBTQ+ einstaklingum andrúmsloft meiri viðurkenningar og frelsunar.

Þetta er augljóst í Margate, sérstaklega á Cliftonville svæðinu sem er staðsett rétt upp á við frá sögulega gamla miðbænum. Þegar höfundurinn ólst upp í Margate á níunda áratugnum þjónaði Northdown Road - byggður fyrir öld sem virtasta heimilisfang Margate - fyrst og fremst sem staðbundið verslunarhverfi. Hins vegar, eftir að hafa átt erfitt uppdráttar í efnahagsmálum á tíunda áratugnum, hefur hverfið fundið sig upp á ný á síðustu 15 árum. Samt er Margate í heild sinni enn eitt versta svæði Bretlands. Mikill hvati fyrir þessa endurvakningu var opnun Turner Contemporary Art Gallery árið 2011 með útsýni yfir höfnina, sem dró til sín skapandi - oft ígræðslu frá Austur-London - til að breyta lausum vinnustofum og verslunarhúsum víðs vegar um borgina í ný fyrirtæki og rými.