Uma joia escondida para a comunidade LGBTQ+ da Inglaterra

Outrora uma cidade litorânea em declínio, Margate floresceu em uma próspera comunidade LGBTQ+. Como gay nascido em Margate, o autor refletiu sobre por que as cidades costeiras atraem indivíduos queer. Lugares à beira-mar proporcionam uma sensação de aceitação, folia ou simplesmente pôr do sol romântico. Dados recentes do censo mostram que o bairro Cliftonville West de Margate tem uma porcentagem maior de residentes LGBTQ+ do que algumas grandes cidades inglesas, como Manchester e Bristol. Embora Brighton seja há muito tempo um centro costeiro queer, Margate e outras cidades mais pequenas da costa sul, como Hastings, St Leonards-on-Sea e Bournemouth, também se estão a estabelecer como locais acolhedores para minorias sexuais e de género, com populações crescentes que se identificam como LGBTQ+.

A celebração anual do Orgulho de Margate em agosto agora atrai mais de 15.000 pessoas todos os anos. O evento mantém um ambiente descontraído com atividades começando no histórico Oval Bandstand com vista para Walpole Bay. Um desfile festivo e acolhedor percorre então a orla marítima. Ao contrário dos eventos maiores do Pride em Brighton ou Londres, o Margate Pride é organizado pela comunidade sem influência comercial.

O festival visa promover a inclusão e a união, embora tenha começado como uma forma de defender a igualdade de tratamento de todos os residentes.

Um elemento-chave do Margate Pride é o Margate Black Pride, fundado pelo curador de arte brasileiro Gauthier há mais de uma década, após se mudar para a cidade. Ele explicou que o orgulho é uma oportunidade para os negros e pardos expressarem solidariedade.

Isto leva à questão: como Margate se tornou tão receptiva? Margate é um dos resorts costeiros mais antigos do Reino Unido, que remonta ao século 18, quando as pessoas vinham tomar banho em busca de benefícios para a saúde. Está fortemente associado a atrações como o parque de diversões Dreamland, a Shell Grotto, listada como Grade I, e a artista Tracey Emin. No entanto, o seu bar gay mais antigo, Sundowners, só abriu em 2003. Na realidade, a história LGBTQ+ de Margate não está tão firmemente estabelecida ou bem documentada como a de Brighton, que remonta ao início do século XIX. Então, como é que este pequeno resort se tornou uma comunidade queer próspera, apesar de ter surgido relativamente recentemente?

No entanto, certas semelhanças podem ser vistas. Como explicou Gauthier, as comunidades marginais há muito que são atraídas para locais costeiros para escapar às restrições das áreas urbanas, para se sentirem livres sem qualquer julgamento. Além disso, as cidades litorâneas unidas ajudam a promover um sentimento de pertencimento e camaradagem. Freqüentemente, há também uma cultura vibrante de arte e inconformismo que atrai aqueles que valorizam a criatividade, a diversidade e a individualidade - pessoas que podem se sentir marginalizadas em ambientes mais convencionais." O litoral proporciona aos indivíduos LGBTQ+ uma atmosfera de maior aceitação e libertação.

Isto é evidente em Margate, particularmente na área de Cliftonville, localizada logo acima do centro histórico da Cidade Velha. Quando o autor crescia em Margate, na década de 1980, Northdown Road — construída há um século como o endereço de maior prestígio de Margate — servia principalmente como distrito comercial local. No entanto, depois de dificuldades económicas na década de 1990, o bairro reinventou-se nos últimos 15 anos. No entanto, Margate como um todo continua a ser uma das regiões mais desfavorecidas do Reino Unido. Um grande catalisador para este renascimento foi a inauguração em 2011 da Turner Contemporary Art Gallery com vista para o porto, que atraiu criativos - frequentemente transplantados do leste de Londres - para converter estúdios e montras vagos por toda a cidade em novos negócios e espaços.