Una gemma nascosta per la comunità LGBTQ+ inglese

Un tempo città balneare in declino, Margate è diventata una fiorente comunità LGBTQ+. Essendo un uomo gay nato a Margate, l'autore ha riflettuto sul motivo per cui le città costiere attraggono gli individui queer. I luoghi in riva al mare offrono un senso di accettazione, baldoria o semplicemente tramonti romantici. I recenti dati del censimento mostrano che il quartiere di Cliftonville West di Margate ha una percentuale più alta di residenti LGBTQ+ rispetto ad alcune città inglesi più grandi come Manchester e Bristol. Mentre Brighton è stata per lungo tempo un centro costiero queer, anche Margate e altre città più piccole della costa meridionale come Hastings, St Leonards-on-Sea e Bournemouth si stanno affermando come luoghi accoglienti per le minoranze sessuali e di genere con popolazioni in crescita che si identificano come LGBTQ+.

La celebrazione annuale del Pride di Margate in agosto attira ora oltre 15.000 persone ogni anno. L'evento mantiene un'atmosfera rilassata con attività che iniziano presso lo storico palco dell'orchestra ovale affacciato su Walpole Bay. Una parata festosa e accogliente si fa poi strada lungo il lungomare. A differenza degli eventi Pride più grandi a Brighton o Londra, il Margate Pride è organizzato dalla comunità senza influenza commerciale.

Il festival mira a promuovere l’inclusione e la solidarietà, sebbene sia iniziato come un modo per sostenere la parità di trattamento di tutti i residenti.

Un elemento chiave del Margate Pride è il Margate Black Pride, fondato dal curatore d'arte brasiliano Gauthier oltre un decennio fa dopo essersi trasferito in città. Ha spiegato che l'orgoglio è un'opportunità per gli individui neri e marroni di esprimere solidarietà.

Ciò porta alla domanda: come ha fatto Margate a diventare così accettante? Margate è una delle località costiere più antiche del Regno Unito, risalente al XVIII secolo, quando le persone venivano a fare il bagno per ottenere benefici per la salute. È fortemente associato ad attrazioni come il parco divertimenti Dreamland, la Shell Grotto, classificata di Grado I, e l'artista Tracey Emin. Tuttavia, il suo bar gay più longevo Sundowners è stato aperto solo nel 2003. In realtà, la storia LGBTQ+ di Margate non è così saldamente consolidata o ben documentata come quella di Brighton, che è stata fatta risalire all'inizio del XIX secolo. Allora come ha fatto questo piccolo resort a diventare una fiorente comunità queer nonostante un'emergere relativamente recente?

Tuttavia si possono notare alcune somiglianze. Come ha spiegato Gauthier, le comunità marginali sono state a lungo attratte dai luoghi costieri per sfuggire alle restrizioni delle aree urbane, per sentirsi libere senza alcun giudizio. Inoltre, le città di mare molto unite contribuiscono a promuovere un senso di appartenenza e cameratismo. Spesso c'è anche una vibrante cultura dell'arte e dell'anticonformismo che attrae coloro che apprezzano la creatività, la diversità e l'individualità, persone che potrebbero sentirsi emarginate in ambienti più convenzionali." Il mare offre alle persone LGBTQ+ un'atmosfera di maggiore accettazione e liberazione.

Ciò è evidente a Margate, in particolare nella zona di Cliftonville, situata appena a monte del centro storico della Città Vecchia. Quando l'autore cresceva a Margate negli anni '80, Northdown Road, costruita un secolo fa come l'indirizzo più prestigioso di Margate, fungeva principalmente da quartiere commerciale locale. Tuttavia, dopo le difficoltà economiche degli anni '90, il quartiere si è reinventato negli ultimi 15 anni. Eppure Margate nel suo insieme rimane una delle regioni più povere del Regno Unito. Uno dei principali catalizzatori di questo risveglio è stata l'apertura nel 2011 della Turner Contemporary Art Gallery con vista sul porto, che ha attirato creativi, spesso trapiantati dall'East London, per convertire studi e negozi vuoti in tutta la città in nuove attività e spazi.