Piilotettu helmi Englannin LGBTQ+ -yhteisölle
Kerran taantuva merenrantakaupunki Margate on kasvanut kukoistavaksi LGBTQ+-yhteisöksi. Margatessa syntynyt homomiehenä kirjoittaja on pohtinut, miksi rannikkokaupungit vetoavat omituisiin yksilöihin. Merenrantapaikat tarjoavat hyväksynnän tunteen, ilonpitoa tai yksinkertaisesti romanttisia auringonlaskuja. Viimeaikaiset väestönlaskentatiedot osoittavat, että Margaten Cliftonville Westin naapurustossa on korkeampi prosenttiosuus LGBTQ+-asukkaista kuin joissakin suuremmissa Englannin kaupungeissa, kuten Manchesterissa ja Bristolissa. Vaikka Brighton on pitkään ollut omituinen rannikon keskus, Margate ja muut pienemmät etelärannikon kaupungit, kuten Hastings, St Leonards-on-Sea ja Bournemouth, ovat myös vakiinnutuneet vastaanottopaikkoiksi seksuaali- ja sukupuolivähemmistöille, joiden väestö kasvaa LGBTQ+:ksi.
Margaten vuotuinen Pride-juhla elokuussa tuo nyt yli 15 000 ihmistä vuosittain. Tapahtuma ylläpitää rentoa ilmapiiriä aktiviteetteilla alkaen historiallisesta Oval Bandstandista, josta on näkymät Walpole Bay -lahdelle. Tämän jälkeen rantaa pitkin kulkee juhlava, tervetullut paraati. Toisin kuin suuremmat Pride-tapahtumat Brightonissa tai Lontoossa, Margate Pride on yhteisön järjestämä ilman kaupallista vaikutusta.
Festivaali pyrkii edistämään osallisuutta ja yhteenkuuluvuutta, vaikka se aloittikin keinona edistää kaikkien asukkaiden tasa-arvoista kohtelua.
Margate Priden avainelementti on Margate Black Pride, jonka brasilialaissyntyinen taiteen kuraattori Gauthier perusti yli kymmenen vuotta sitten muutettuaan kaupunkiin. Hän selitti, että ylpeys on mustille ja ruskeille tilaisuus ilmaista solidaarisuutta.
Tämä johtaa kysymykseen, kuinka Margatesta tuli niin hyväksyvä? Margate on yksi Ison-Britannian vanhimmista rannikkokohteista, joka juontaa juurensa 1700-luvulle, jolloin ihmiset tulivat uimaan terveyshyötyjen vuoksi. Se liittyy vahvasti nähtävyyksiin, kuten Dreamland-huvipuisto, Grade I -listattu Shell Grotto ja taiteilija Tracey Emin. Sen pisin homobaari Sundowners avattiin kuitenkin vasta vuonna 2003. Todellisuudessa Margaten LGBTQ+-historia ei ole niin vahvasti vakiintunut tai hyvin dokumentoitu kuin Brightonin, joka on jäljitetty 1800-luvun alkuun. Joten miten tästä pienestä lomakeskuksesta tuli kukoistava queer-yhteisö huolimatta suhteellisen hiljattain ilmestyneestä?
Tiettyjä yhtäläisyyksiä voidaan kuitenkin nähdä. Kuten Gauthier selitti, marginaaliset yhteisöt ovat jo pitkään vetäytyneet rannikkoalueille pakenemaan kaupunkialueiden rajoituksia ja tuntemaan olonsa vapaaksi ilman tuomiota. Lisäksi tiiviit merenrantakaupungit auttavat edistämään yhteenkuuluvuuden tunnetta ja toveruutta. Usein on myös elinvoimainen taiteen ja epäyhtenäisyyden kulttuuri, joka vetoaa niihin, jotka arvostavat luovuutta, monimuotoisuutta ja yksilöllisyyttä – ihmisiin, jotka saattavat tuntea olevansa syrjäytyneitä perinteisemmissä ympäristöissä." Merenranta tarjoaa LGBTQ+-ihmisille suuremman hyväksynnän ja vapautumisen ilmapiirin.
Tämä on ilmeistä Margatessa, erityisesti Cliftonvillen alueella, joka sijaitsee vain ylämäkeen vanhankaupungin keskustasta. Kun kirjailija varttui Margatessa 1980-luvulla, Northdown Road, joka rakennettiin sata vuotta sitten Margaten arvostetuimmaksi osoitteeksi, toimi ensisijaisesti paikallisena ostosalueena. 1990-luvun taloudellisten vaikeuksien jälkeen naapurusto on kuitenkin keksinyt itsensä uudelleen viimeisten 15 vuoden aikana. Margate on kuitenkin kokonaisuudessaan yksi Yhdistyneen kuningaskunnan köyhimmistä alueista. Merkittävä katalysaattori tälle elpymiselle oli Turner Contemporary Art Galleryn avaaminen satamaan päin vuonna 2011, ja se houkutteli luovia ihmisiä – usein siirrettyjä Itä-Lontoosta – muuttamaan tyhjiä studioita ja julkisivuja eri puolilla kaupunkia uusiksi yrityksiksi ja tiloiksi.
