¿Qué tienen de genial los carteles franceses antiguos de todos modos?

La idea de un cartel llamativo y llamativo ahora se entiende comúnmente. Aun así, no fue hasta principios del siglo XX, cuando Jules Chéret introdujo la técnica de la litografía en color en la ciudad del amor, que se redefinió el concepto mismo de cartel. Chéret, junto con Henri de Toulouse-Lautrec y Théophile-Alexandre Steinlen, convirtieron carteles franceses antiguos en artículos coleccionables para las generaciones venideras, salpicando ciudades de todo el mundo con colores vivos.

Y la verdad es que el impacto de Chéret en el diseño de carteles no puede subestimarse. Antes de su incursión en el mundo de las bellas artes en 1900, produjo más de 1000 carteles con su estilo ligero y teatral, trayendo vibrantes tonos de rojo, amarillo y azul a las paredes oscuras de la ciudad. Las encantadoras doncellas que adornaban con frecuencia sus carteles se convirtieron en una característica tan omnipresente en París que los lugareños las llamaban cariñosamente "Cherettes".

La producción de estos carteles tuvo un auge tal que impulsó la creación de una ley en 1881, que establecía zonas oficiales de publicación para evitar que la ciudad se inundara de carteles. La popularidad de estos carteles se consolidó aún más tres años después cuando el artista organizó la primera exposición colectiva de carteles franceses en París. Las "Cherettes" de Chéret aparecieron en una amplia gama de productos, desde espectáculos y exposiciones teatrales hasta alcohol, aceite, perfumes y aún más alcohol. El contenido del cartel era casi irrelevante, ya que el estilo característico de Chéret de vívidos estallidos de color y una mujer carismática que intentaba captar tu atención era la norma.

En 1893, el pintor creó una de sus imágenes más exuberantes y emocionantes para el teatro de variedades Olympia. El cartel irradia brillo y alegría, con una mujer despreocupada que se deja llevar por la música mientras toca los címbalos. Por otro lado, el anuncio del licor de menta tenía una atmósfera notablemente más intensa, con tonos más oscuros que le daban al cartel de 1899 una vibra un poco más atrevida. Sin embargo, el llamativo uso de colores primarios y secundarios y la cautivadora mirada de la mujer de espíritu libre (una vez más) hacen que el cartel sea imposible de pasar por alto. Chéret revisó el concepto de contraste extremo en un par de carteles creados para un espectáculo de Loie Fuller en el music-hall Folies Bergère. Los carteles muestran a una mujer bohemia en pleno desarrollo, con una llamativa yuxtaposición de sombras contra su forma que fluye libremente. Loie Fuller, una actriz y bailarina estadounidense de Illinois, fue una pionera de la danza moderna y las técnicas de iluminación teatral en Francia. A pesar de estar limitado a unos pocos colores, Chéret capturó hábilmente la esencia del movimiento bajo las brillantes luces del teatro.

Sin embargo, el pintor no fue el único artista de renombre en la ciudad, ya que el incomparable Henri de Toulouse-Lautrec también tomó un pincel en representación de corporaciones con similar éxito. Su póster para el icónico Moulin Rouge capturó la emoción de asistir a un espectáculo de cabaret, al mismo tiempo que transmitía la sensación de anonimato que surge al sentarse en la oscuridad para ver una actuación provocativa. Desde entonces, este cartel se ha convertido en uno de los carteles franceses antiguos más aclamados de todos los tiempos. Toulouse-Lautrec ciertamente no era ajeno a la provocación, y con gusto abrazó esta reputación con su cartel de 1892, "Reine de Joie", que creó para su amigo Victor Joze, un escritor polaco de novelas eróticas económicas. El cartel es una de las obras más picantes y renombradas del artista, y brinda una mirada tentadora al contenido del libro.

A medida que se acercaba el cambio de siglo, el estilo predominante de pintura adoptó una estética Art Nouveau. Alphonse Mucha, un artista checo con sede en París, produjo un célebre ejemplo de diseño de carteles Art Nouveau con su representación de la actriz Sarah Bernhardt en el papel de Hamlet. El cartel está adornado con detalles intrincados, florituras ornamentadas e influencias de varios movimientos artísticos como los prerrafaelitas, el movimiento Arts and Crafts e incluso el arte bizantino. Presenta una experiencia visual cautivadora que ofrece casi tanto para admirar como la propia producción teatral.