Wat is er eigenlijk zo cool aan vintage Franse posters?

Het idee van een opvallende en in het oog springende poster wordt nu algemeen begrepen. Toch duurde het tot het begin van de 20e eeuw, toen Jules Chéret de techniek van kleurenlithografie introduceerde in de stad van de liefde, dat het concept van een poster opnieuw werd gedefinieerd. Chéret maakte samen met Henri de Toulouse-Lautrec en Théophile-Alexandre Steinlen vintage Franse posters om tot verzamelobjecten voor toekomstige generaties, waardoor steden over de hele wereld in levendige kleuren spatten.

En de waarheid is dat de impact van Chéret op het ontwerp van posters niet kan worden onderschat. Voordat hij in 1900 de kunstwereld betrad, produceerde hij meer dan 1000 posters in zijn lichte en theatrale stijl, waarmee hij levendige tinten rood, geel en blauw naar de donkere muren van de stad bracht. De charmante maagden die zijn posters vaak sierden, werden zo'n alomtegenwoordig kenmerk in Parijs dat ze door de lokale bevolking liefkozend "Cherettes" werden genoemd.

De productie van deze affiches nam zo'n hoge vlucht dat dit leidde tot de totstandkoming van een wet in 1881, die officiële postgebieden instelde om te voorkomen dat de stad overspoeld zou worden met affiches. De populariteit van deze affiches werd drie jaar later nog versterkt toen de kunstenaar in Parijs de eerste groepstentoonstelling van Franse affiches organiseerde. De "Cherettes" van Chéret verschenen in een breed scala aan producten, van theatershows en tentoonstellingen tot alcohol, olie, parfums en nog meer alcohol. De inhoud van de poster was bijna irrelevant, aangezien Chérets kenmerkende stijl van levendige kleuruitbarstingen en een charismatische vrouw die je aandacht wilde trekken de norm was.

In 1893 creëerde de schilder een van zijn meest uitbundige en opwindende beelden voor de muziekzaal van Olympia. De poster straalt helderheid en vrolijkheid uit, met een zorgeloze vrouw die wordt weggevaagd door de muziek terwijl ze op de cimbalen speelt. Aan de andere kant had de advertentie voor pepermuntlikeur een merkbaar intensere sfeer, met donkere tinten die de poster uit 1899 een iets scherpere uitstraling gaven. Het opvallende gebruik van primaire en secundaire kleuren en de innemende blik van de vrijgevochten vrouw maken het affiche echter (wederom) onmogelijk over het hoofd te zien. Chéret heeft het concept van extreem contrast opnieuw bekeken in een paar posters die zijn gemaakt voor een Loie Fuller-show in de Folies Bergère-muziekzaal. Op de posters staat een Boheemse vrouw in volle gang, met een opvallende nevenschikking van schaduwen tegen haar vrij vloeiende vorm. Loie Fuller, een Amerikaanse actrice en danseres uit Illinois, was een pionier op het gebied van moderne dans en theatrale lichttechnieken in Frankrijk. Ondanks dat hij beperkt was tot een paar kleuren, legde Chéret vakkundig de essentie van beweging vast onder de felle lichten van het theater.

De schilder was echter niet de enige gerenommeerde kunstenaar in de stad, want ook de onvergelijkbare Henri de Toulouse-Lautrec nam met vergelijkbaar succes het penseel ter hand voor bedrijven. Zijn poster voor de iconische Moulin Rouge legde de opwinding vast van het bijwonen van een cabaretshow, terwijl hij ook het gevoel van anonimiteit overbracht dat hoort bij het in het donker zitten kijken naar een provocerende voorstelling. Deze poster is sindsdien uitgegroeid tot een van de meest geprezen vintage Franse posters aller tijden. Toulouse-Lautrec was zeker geen onbekende in provocatie, en hij omarmde deze reputatie graag met zijn poster uit 1892, "Reine de Joie", die hij maakte voor zijn vriend Victor Joze, een Poolse schrijver van goedkope erotische romans. De poster is een van de meest pittige en gerenommeerde werken van de kunstenaar en biedt een verleidelijke inkijk in de inhoud van het boek.

Toen het begin van de 20e eeuw naderde, nam de heersende schilderstijl een art nouveau-esthetiek aan. Alphonse Mucha, een Tsjechische kunstenaar gevestigd in Parijs, produceerde een gevierd voorbeeld van art nouveau-posterontwerp met zijn afbeelding van de actrice Sarah Bernhardt in de rol van Hamlet. De poster is versierd met ingewikkelde details, sierlijke versieringen en invloeden van verschillende kunststromingen zoals de Prerafaëlieten, de Arts and Crafts-beweging en zelfs Byzantijnse kunst. Het presenteert een boeiende visuele ervaring die bijna net zo veel te bewonderen biedt als de theatrale productie zelf.