Hvad er der så fedt ved vintage franske plakater?
Ideen med en slående og iøjnefaldende plakat er nu almindeligt forstået. Alligevel var det først i begyndelsen af det 20. århundrede, da Jules Chéret introducerede farvelitografiteknikken til kærlighedens by, at selve plakatbegrebet blev omdefineret. Chéret forvandlede sammen med Henri de Toulouse-Lautrec og Théophile-Alexandre Steinlen vintage franske plakater til samleobjekter for kommende generationer, og sprøjtede byer verden over med levende farver.
Og sandheden er, at Chérets indflydelse på plakatdesign ikke kan undervurderes. Før sit indtog i den fine kunstverden i 1900 producerede han mere end 1.000 plakater i sin lette og teatralske stil, der bragte livlige nuancer af rød, gul og blå til byens mørklagte mure. De charmerende jomfruer, der ofte prydede hans plakater, blev så allestedsnærværende i Paris, at de kærligt blev døbt "Cherettes" af lokalbefolkningen.
Produktionen af disse plakater boomede i en sådan grad, at det førte til oprettelsen af en lov i 1881, som etablerede officielle opslagsområder for at forhindre byen i at blive oversvømmet med plakater. Populariteten af disse plakater blev yderligere cementeret tre år senere, da kunstneren organiserede den første gruppeudstilling med franske plakater i Paris. Chérets "Cherets" optrådte i en lang række produkter, lige fra teaterforestillinger og udstillinger til alkohol, olie, parfume og endnu mere alkohol. Indholdet af plakaten var næsten irrelevant, da Chérets karakteristiske stil med livlige farveudbrud og en karismatisk kvinde, der sigter efter at fange din opmærksomhed, var normen.
I 1893 skabte maleren et af sine mest sprudlende og spændende billeder til Olympia Music Hall. Plakaten stråler af lys og lystighed og viser en ubekymret kvinde, der bliver revet med af musikken, mens hun spiller på bækkener. Til gengæld havde reklamen for pebermyntesprit en mærkbart mere intens atmosfære, med mørkere nuancer, der gav plakaten fra 1899 en lidt mere kantet stemning. Men den slående brug af primær- og sekundærfarver og den frisindede kvindes fængslende blik gør (igen) plakaten umulig at overse. Chéret gentog begrebet ekstrem kontrast i et par plakater skabt til et Loie Fuller-show i Folies Bergère musiksalen. Plakaterne viser en boheme kvinde i fuld flow, med en slående sammenstilling af skygger mod hendes fritflydende form. Loie Fuller, en amerikansk skuespillerinde og danser fra Illinois, var banebrydende inden for moderne dans og teatralske lysteknikker i Frankrig. På trods af at være begrænset til et par farver, fangede Chéret dygtigt essensen af bevægelse under teatrets skarpe lys.
Maleren var dog ikke den eneste anerkendte kunstner i byen, da den uforlignelige Henri de Toulouse-Lautrec også tog en pensel på vegne af virksomheder med lignende succes. Hans plakat for den ikoniske Moulin Rouge fangede spændingen ved at deltage i et kabaretshow, samtidig med at han formidlede følelsen af anonymitet, der følger med at sidde i mørket for at se en provokerende forestilling. Denne plakat er siden blevet en af de mest roste franske vintage plakater nogensinde. Toulouse-Lautrec var bestemt ikke fremmed for provokation, og han omfavnede med glæde dette ry med sin plakat fra 1892, "Reine de Joie", som han skabte til sin ven Victor Joze, en polsk forfatter af billige erotiske romaner. Plakaten er et af kunstnerens mest udbredte og berømte værker, der giver et pirrende indblik i bogens indhold.
Da begyndelsen af det 20. århundrede nærmede sig, antog den fremherskende malerstil en jugendstil-æstetik. Alphonse Mucha, en tjekkisk kunstner baseret i Paris, producerede et berømt eksempel på art nouveau plakatdesign med sin skildring af skuespillerinden Sarah Bernhardt i rollen som Hamlet. Plakaten er prydet med indviklede detaljer, udsmykkede opblomstringer og påvirkninger fra forskellige kunstbevægelser såsom prærafaelitterne, Arts and Crafts-bevægelsen og endda byzantinsk kunst. Det præsenterer en fængslende visuel oplevelse, der byder på næsten lige så meget at beundre som selve teaterproduktionen.
