Vad är det som är så coolt med vintage franska affischer?

Idén med en slående och iögonfallande affisch är nu allmänt förstådd. Ändå var det inte förrän i början av 1900-talet, när Jules Chéret introducerade färglitografitekniken till kärlekens stad, som själva konceptet med en affisch omdefinierades. Chéret, tillsammans med Henri de Toulouse-Lautrec och Théophile-Alexandre Steinlen, förvandlade vintage franska affischer till samlarobjekt för kommande generationer, och stänkte städer över hela världen med livfulla färger.

Och sanningen är att Chérets inverkan på affischdesignen inte kan underskattas. Innan hans intåg i konstvärlden år 1900 producerade han mer än 1 000 affischer i sin ljusa och teatrala stil, vilket förde livfulla nyanser av rött, gult och blått till stadens förmörkade väggar. De charmiga jungfrur som ofta prydde hans affischer blev ett så allmänt förekommande inslag i Paris att de kärleksfullt döptes till "Cherettes" av lokalbefolkningen.

Tillverkningen av dessa affischer blomstrade i en sådan utsträckning att det ledde till skapandet av en lag 1881, som etablerade officiella utstationeringsområden för att förhindra att staden översvämmas av affischer. Populariteten för dessa affischer cementerades ytterligare tre år senare när konstnären organiserade den första grupputställningen med franska affischer i Paris. Chérets "Cherets" dök upp i ett brett utbud av produkter, från teaterföreställningar och utställningar till alkohol, olja, parfymer och ännu mer alkohol. Innehållet i affischen var nästan irrelevant, eftersom Chérets signaturstil med livfulla färger och en karismatisk kvinna som strävade efter att fånga din uppmärksamhet var normen.

År 1893 skapade målaren en av sina mest sprudlande och spännande bilder för Olympia Music Hall. Affischen strålar av ljushet och munterhet, med en bekymmerslös kvinna som svepas med av musiken när hon spelar cymbaler. Å andra sidan hade annonsen för pepparmyntssprit en märkbart intensivare atmosfär, med mörkare nyanser som gav affischen från 1899 en något edger vibe. Men den slående användningen av primär- och sekundärfärger och den fängslande blicken från den frisinnade kvinnan (återigen) gör affischen omöjlig att förbise. Chéret återupptog konceptet med extrem kontrast i ett par affischer skapade för en Loie Fuller-show i Folies Bergère Music Hall. Affischerna visar en bohemisk kvinna i fullt flöde, med en slående sammanställning av skuggor mot hennes fritt flytande form. Loie Fuller, en amerikansk skådespelerska och dansare från Illinois var en banbrytare för modern dans och teatraliska ljustekniker i Frankrike. Trots att han var begränsad till ett fåtal färger, fångade Chéret skickligt essensen av rörelse under teaterns starka ljus.

Målaren var dock inte den enda berömda konstnären i staden, eftersom den makalösa Henri de Toulouse-Lautrec också tog upp en pensel på uppdrag av företag med liknande framgång. Hans affisch för den ikoniska Moulin Rouge fångade spänningen i att delta i en kabaré, samtidigt som han förmedlade känslan av anonymitet som kommer med att sitta i mörkret för att se en provocerande föreställning. Denna affisch har sedan dess blivit en av de mest hyllade franska vintageaffischerna genom tiderna. Toulouse-Lautrec var verkligen inte främmande för provokation, och han omfamnade gärna detta rykte med sin affisch från 1892, "Reine de Joie", som han skapade för sin vän Victor Joze, en polsk författare av billiga erotiska romaner. Affischen är ett av konstnärens mest häftiga och berömda verk, som ger en lockande inblick i bokens innehåll.

När 1900-talets början närmade sig antog den rådande målarstilen en jugendestetik. Alphonse Mucha, en tjeckisk konstnär baserad i Paris, producerade ett hyllat exempel på affischdesign i jugendstil med sin skildring av skådespelerskan Sarah Bernhardt i rollen som Hamlet. Affischen är prydd med invecklade detaljer, utsmyckade flor och influenser från olika konströrelser som prerafaeliterna, konst- och hantverksrörelsen och till och med bysantinsk konst. Den presenterar en fängslande visuell upplevelse som erbjuder nästan lika mycket att beundra som själva teaterproduktionen.