Hvað er svona flott við vintage frönsk plaköt?
Hugmyndin um sláandi og áberandi plakat er nú almennt skilin. Það var samt ekki fyrr en um aldamótin 20. þegar Jules Chéret kynnti litaprentunartæknina fyrir borg ástarinnar, að hugmyndin um veggspjald var endurskilgreind. Chéret, ásamt Henri de Toulouse-Lautrec og Théophile-Alexandre Steinlen, breyttu frönskum vintage veggspjöldum í safngripi fyrir komandi kynslóðir og skvettu borgum um allan heim með skærum litum.
Og sannleikurinn er sá að ekki er hægt að vanmeta áhrif Chéret á veggspjaldshönnun. Áður en hann fór inn í myndlistarheiminn árið 1900 framleiddi hann meira en 1.000 veggspjöld í sínum létta og leikræna stíl og færði líflega litbrigði af rauðu, gulu og bláu á myrkvuðu veggi borgarinnar. Heillandi meyjar sem oft prýddu veggspjöld hans urðu svo alls staðar nálægur þáttur í París að þær voru ástúðlega kallaðar „Cherettes“ af heimamönnum.
Framleiðsla þessara veggspjalda jókst svo mikið að það varð til þess að sett voru lög árið 1881 sem komu á fót opinberum póstsvæðum til að koma í veg fyrir að borgin yrði yfirfull af veggspjöldum. Vinsældir þessara veggspjalda jukust enn frekar þremur árum síðar þegar listamaðurinn skipulagði fyrstu samsýninguna á frönskum veggspjöldum í París. "Cherets" eftir Chéret komu fram í margskonar vöruúrvali, allt frá leiksýningum og sýningum til áfengis, olíu, ilmvatna og jafnvel meira áfengis. Innihald veggspjaldsins var nánast óviðkomandi, þar sem einkennistíll Chéret með skærum litum og karismatískri konu sem ætlaði að fanga athygli þína var normið.
Árið 1893 skapaði málarinn eina af hrífandi og spennandi myndum sínum fyrir Olympia tónlistarhúsið. Veggspjaldið geislar af birtu og kæti og sýnir áhyggjulausa konu sem hrífst burt af tónlistinni þegar hún spilar á cymbala. Á hinn bóginn var auglýsingin fyrir piparmyntuáfengi með áberandi sterkari andrúmslofti, með dekkri litbrigðum sem gefa veggspjaldinu frá 1899 örlítið oddvita. Hins vegar er sláandi notkun frum- og aukalita og grípandi augnaráð hinnar frjálslegu konu (enn og aftur) til þess að ómögulegt er að líta framhjá plakatinu. Chéret endurskoðaði hugmyndina um mikla andstæðu í pari af veggspjöldum sem voru búin til fyrir Loie Fuller sýningu í Folies Bergère tónlistarhúsinu. Veggspjöldin sýna bóhemíska konu í fullu flæði, með sláandi samsetningu skugga á móti frjálst flæðandi formi hennar. Loie Fuller, bandarísk leikkona og dansari frá Illinois var brautryðjandi nútímadans og leikhúsljósatækni í Frakklandi. Þrátt fyrir að vera takmarkaður við nokkra liti, fanga Chéret á kunnáttusamlegan hátt kjarna hreyfingar undir skærum ljósum leikhússins.
Málarinn var þó ekki eini frægi listamaðurinn í borginni, því hinn óviðjafnanlegi Henri de Toulouse-Lautrec tók einnig upp pensil fyrir hönd fyrirtækja með svipuðum árangri. Plakat hans fyrir hina helgimynda Moulin Rouge fangaði spennuna við að mæta á kabarettsýningu, á sama tíma og það boðaði þá tilfinningu nafnleyndar sem fylgir því að sitja í myrkrinu til að horfa á ögrandi gjörning. Þetta plakat hefur síðan orðið eitt vinsælasta vintage franska plakat allra tíma. Toulouse-Lautrec var svo sannarlega ekki ókunnugur ögrun og hann tók þessu orðspori með glöðu geði með veggspjaldi sínu, "Reine de Joie", frá 1892, sem hann bjó til fyrir vin sinn Victor Joze, pólskan rithöfund ódýrra erótískra skáldsagna. Veggspjaldið er eitt gríðarlegasta og frægasta verk listamannsins, sem gefur hrífandi innsýn í innihald bókarinnar.
Þegar 20. aldamótin nálguðust tók ríkjandi málarastíll upp Art Nouveau fagurfræði. Alphonse Mucha, tékkneskur listamaður með aðsetur í París, framleiddi frægt dæmi um veggspjaldahönnun í Art Nouveau með mynd sinni af leikkonunni Söru Bernhardt í hlutverki Hamlets. Veggspjaldið er skreytt flóknum smáatriðum, skrautlegum blóma og áhrifum frá ýmsum listhreyfingum eins og Pre-Raphaelites, Arts and Crafts Movement, og jafnvel býsanska list. Það sýnir grípandi sjónræna upplifun sem býður upp á næstum jafn mikið til að dást að og leiksýningin sjálf.
