Afinal, o que há de tão legal nos pôsteres franceses antigos?

A ideia de um pôster marcante e atraente agora é comumente compreendida. Ainda assim, não foi até a virada do século 20, quando Jules Chéret introduziu a técnica de litografia colorida na cidade do amor, que o próprio conceito de pôster foi redefinido. Chéret, junto com Henri de Toulouse-Lautrec e Théophile-Alexandre Steinlen, transformou pôsteres franceses vintage em itens colecionáveis para as próximas gerações, espalhando cores vivas em cidades do mundo todo.

E a verdade é que o impacto de Chéret no design de cartazes não pode ser subestimado. Antes de sua incursão no mundo das belas artes em 1900, ele produziu mais de 1.000 pôsteres em seu estilo leve e teatral, trazendo tons vibrantes de vermelho, amarelo e azul para as paredes escuras da cidade. As encantadoras donzelas que freqüentemente enfeitavam seus pôsteres tornaram-se uma característica tão onipresente em Paris que foram carinhosamente apelidadas de "Cherettes" pelos habitantes locais.

A produção desses cartazes cresceu tanto que motivou a criação de uma lei em 1881, que estabelecia postos oficiais de afixação para evitar que a cidade fosse inundada por cartazes. A popularidade desses cartazes foi consolidada três anos depois, quando o artista organizou a primeira exposição coletiva de cartazes franceses em Paris. As "Cherettes" de Chéret apareceram em uma ampla gama de produtos, desde espetáculos de teatro e exposições até álcool, óleo, perfumes e ainda mais álcool. O conteúdo do pôster era quase irrelevante, já que o estilo característico de Chéret de explosões de cores vívidas e uma mulher carismática com o objetivo de chamar sua atenção era a norma.

Em 1893, o pintor criou uma de suas imagens mais exuberantes e emocionantes para o Olympia Music Hall. O pôster irradia brilho e alegria, apresentando uma mulher despreocupada sendo arrebatada pela música enquanto toca os pratos. Por outro lado, o anúncio do licor de menta tinha uma atmosfera visivelmente mais intensa, com tons mais escuros dando ao cartaz de 1899 uma vibe um pouco mais ousada. No entanto, o uso marcante de cores primárias e secundárias e o olhar cativante da mulher de espírito livre (mais uma vez) tornam o cartaz impossível de ignorar. Chéret revisitou o conceito de contraste extremo em um par de pôsteres criados para um show de Loie Fuller no Folies Bergère music hall. Os pôsteres apresentam uma mulher boêmia em pleno fluxo, com uma impressionante justaposição de sombras contra sua forma fluida. Loie Fuller, atriz e dançarina americana de Illinois, foi uma pioneira da dança moderna e das técnicas de iluminação teatral na França. Apesar de limitado a algumas cores, Chéret capturou com habilidade a essência do movimento sob as luzes fortes do teatro.

No entanto, o pintor não era o único artista de renome na cidade, pois o incomparável Henri de Toulouse-Lautrec também assumiu o pincel em nome de corporações com sucesso semelhante. Seu pôster para o icônico Moulin Rouge capturou a emoção de assistir a um show de cabaré, ao mesmo tempo em que transmitia a sensação de anonimato que vem quando se senta no escuro para assistir a uma performance provocativa. Desde então, este pôster se tornou um dos pôsteres franceses vintage mais aclamados de todos os tempos. Toulouse-Lautrec certamente não era estranho à provocação, e abraçou alegremente essa reputação com seu pôster de 1892, "Reine de Joie", que criou para seu amigo Victor Joze, um escritor polonês de romances eróticos baratos. O pôster é uma das obras mais ousadas e renomadas do artista, proporcionando uma visão tentadora do conteúdo do livro.

Com a aproximação da virada do século 20, o estilo predominante de pintura adotou uma estética Art Nouveau. Alphonse Mucha, um artista tcheco radicado em Paris, produziu um célebre exemplo de design de pôster Art Nouveau com sua representação da atriz Sarah Bernhardt no papel de Hamlet. O pôster é adornado com detalhes intrincados, floreios ornamentados e influências de vários movimentos artísticos, como os pré-rafaelitas, o Movimento de Artes e Ofícios e até mesmo a arte bizantina. Apresenta uma experiência visual cativante que oferece quase tanto para admirar quanto a própria produção teatral.