Некоторые называют Яёи Кусаму «принцессой в горошек», и ее искусство черпает вдохновение из детских галлюцинаций цветов, говорящих с ней. Работы Кусамы включают в себя различные стили, такие как феминизм, минимализм, сюрреализм, ар-брют, поп-арт и абстрактный экспрессионизм. Она стала самой продаваемой художницей в мире и оказала влияние на таких художников, как Энди Уорхол и Клас Ольденбург.
Яёи Кусама, культовая фигура современного искусства, известна своим мгновенно узнаваемым рисунком в горошек, а также своим фирменным ярко-рыжим париком и пестрой одеждой. Обладая поразительным уровнем продуктивности, Кусама стал центральной фигурой нью-йоркского авангарда 1950-х и 1960-х годов. Ее искусство, которое охватывает поп-арт, минимализм и психоделию, включает в себя картины, перформансы, инсталляции, литературу и фильмы. Ранние картины Кусамы Infinity Net принесли ей признание, но именно ее работы в горошек принесли ей мировую известность. Ее искусство устанавливало рекорды на протяжении всей ее карьеры, во время латиноамериканского турне Yayoi Kusama: Infinite Obsession, побившего рекорды посещаемости в 2014 году. Однако именно на аукционе работы Кусамы достигли самых замечательных результатов. Сегодня она считается самой продаваемой художницей в мире, оказавшей влияние на многих художников, включая Энди Уорхола и Класа Ольденбурга.
По состоянию на январь 2020 года общий оборот работ Яёи Кусамы на аукционах составил поразительные 194 977 508 долларов, что сделало ее самой продаваемой художницей-женщиной. Большая часть ее произведений искусства была продана по цене от 100 до 500 тысяч долларов, причем самые высокие цены были на картины конца 1950-х и начала 1960-х годов, когда она впервые переехала в Нью-Йорк. Рекорды Кусамы начали стремительно расти в ноябре 2008 года, когда Christie's продал с аукциона белую картину Infinity Net 1959 года № 2, ранее принадлежавшую Дональду Джадду, за 5,7 миллиона долларов, что на тот момент было рекордом для живой художницы. В 2014 году ее белый № 28 (1960) из серии Infinity Nets был продан на Christie's за 7,1 миллиона долларов, что сделало ее самой дорогой из ныне живущих художниц на аукционе. Репутация Кусамы как художника-рекордсмена была подкреплена тем, что ее работы появлялись в ценовом архиве Invaluable более 2300 раз, а Interminable Net # 3 была продана за 5 850 000 долларов на Sotheby's в мае 2015 года.
Детство Кусамы было омрачено отсутствием поддержки ее художественных талантов, жестокой матерью, которая забирала ее незаконченные рисунки, и отцом, у которого были дела, влияющие на ее психическое благополучие. Возможно, в результате у Кусамы развилась навязчивая потребность завершить свою работу, прежде чем ее у нее отнимут. Ее искусство стало средством бегства от враждебной среды, в которой она выросла. Несмотря на то, что общество ожидало, что она выйдет замуж и родит детей, Кусама бросила вызов желанию своих родителей и в 1948 году поступила в Киотскую муниципальную школу искусств и ремесел, где изучала традиционные искусства. Японское искусство называется живописью Нихонга.
Хотя горошек Кусамы стал синонимом ее искусства, он служит более глубокой цели, помимо украшения. Первоначально она использовала их в возрасте 10 лет, нарисовав женщину в традиционной японской одежде, возможно, ее мать. Включая горошек в свои картины, скульптуры и одежду, Кусама стремится разрушить границы между собой и вселенной, стремясь к объединению того и другого.
Решение Кусамы покинуть Японию и переехать в Нью-Йорк в возрасте 27 лет стало поворотным моментом в ее карьере. Однако этот шаг и ее последующий успех, возможно, не произошли бы без поддержки коллеги-художницы Джорджии О'Киф, с которой она переписывалась. Кусама спросил О'Киф: «Не могли бы вы показать мне дорогу?» выражение ее желания стать художником, и ответ О'Киф, возможно, сыграл важную роль в переезде Кусамы в США.
После демонстрации своих картин в галерее Zoe Dusanne в 1957 году Кусама переехала в Сиэтл, где получила признание как первопроходец авангарда, прежде чем в конце концов обосноваться в Нью-Йорке в 1958 году. Этот переезд стал поворотным моментом в карьере Кусамы, когда она потеряла свою прошлое, уничтожив многие из своих ранних работ, и отправилась в новое художественное путешествие по Америке. Несмотря на минимальное владение английским языком, Кусама смело направилась в США, вшив долларовые купюры в свою одежду, поскольку в то время перевод денег из Японии был запрещен.
В заключение можно сказать, что художественное выражение Кусамы вышло за рамки простого горошка и распространилось на широкий спектр идей, отражающих дух времени. Она углубилась в исполнительское искусство, в котором исследовались антивоенные идеологии, идеологии против истеблишмента и свободной любви. Живые выступления Кусамы, называемые «происшествиями», часто демонстрировали публичную наготу, а люди были покрыты ярким горохом. Цель состояла в том, чтобы бросить вызов социальным конструкциям, окружающим идентичность, сексуальность и человеческое тело.