Hvað er að gerast með efnahag Sri Lanka?

Þegar mótmælendur réðust inn á skrifstofu hans sagði Ranil Wickremesinghe – forsætisráðherra Srí Lanka – hernum að gera „allt sem er nauðsynlegt til að koma á reglu“. Og forsetinn lýsti yfir neyðarástandi eftir margra mánaða fjöldamótmæli vegna efnahagskreppunnar á Sri Lanka. En hvenær og hvernig byrjaði þetta allt? Mótmælin komu fyrst fram í Colombo, höfuðborg Srí Lanka, í apríl. En mótmælin breiddust hratt út um landið. Íbúar þess eiga erfitt með að stjórna lífi sínu þegar rafmagnsleysi er stöðugt og mikill skortur á nauðsynjum, mat, lyfjum og eldsneyti. Þar að auki er verðbólga í hámarki meira en 50%. En Sri Lanka skortir eldsneyti fyrir mikilvæga flutningaþjónustu landsins - lestir, rútur og sjúkrabíla. Það sem meira er, sérfræðingar og embættismenn nefna að landið eigi heldur ekki nægjanlegt erlent fé til að flytja inn eldsneyti. Þetta er áskorun sem varð til þess að dísil- og bensínverð hækkaði verulega. Vegna breytinganna bönnuðu embættismenn snemma sumars sölu á dísilolíu og bensíni fyrir ónauðsynleg ökutæki í hálfan mánuð, en sú sala er enn mjög takmörkuð enn þann dag í dag. Þetta hefur ekki aðeins áhrif á ökumenn heldur líka skóla, sem hafa lokað og margir fóru að vinna í fjarvinnu til að halda eldsneytisbirgðum sínum eins lengi og mögulegt er.

Hvað þýðir þetta fyrir Sri Lanka?

Þar sem landið hefur orðið uppiskroppa með peninga segja embættismenn að þeir geti ekki flutt inn nauðsynlegar og grunnvörur. Fyrir utan þetta mál mistókst Sri Lanka að greiða vexti af erlendum skuldum sínum í fyrsta skipti í sögu sinni. Þessi atburður var ekki góður fyrir orðspor Sri Lanka, sérstaklega fyrir núverandi og framtíðarfjárfesta, þvert á móti gerir það landið erfiðara. Nú er erfiðara fyrir þá að taka lán frá öðrum löndum þegar þeir eru í mikilli neyð. Sem getur skaðað traust á efnahagslífi og gjaldmiðli Sri Lanka á heimsvísu.

Er til áætlun um að takast á við þessa efnahagskreppu?

Málin eru flókin og Rajapaksa forseti hefur sagt af sér eftir að hafa flúið til Singapúr. En áður en hann gerði það gerði hann forsætisráðherra að starfandi forseta. Wickremesinghe greip til aðgerða og boðaði neyðarástandi í landinu. Hann setti einnig á útgöngubann og er að reyna að koma á jafnvægi og koma á stöðugleika í viðvarandi kreppuástandi. Mótmæli standa þó enn yfir, margir mótmælendur ráðast inn á skrifstofu hans og krefjast afsagnar hans. Sri Lanka þarf starfhæfa ríkisstjórn til að binda enda á þessar efnahagslegu og fjárhagslegu hörmungar.

Landið skuldar meira en 39 milljarða punda til erlendra lánveitenda, þar á meðal Kína, land sem þegar byrjaði að ræða um hvernig eigi að endurskipuleggja lánin. Í millitíðinni nefndu Kanada, Frakkland, Þýskaland, Ítalía, Japan, Bretland og Bandaríkin að þau styðji öll Sri Lanka og ákvörðun þess um að lækka skuldir. Auk þess undirbýr Alþjóðagjaldeyrissjóðurinn lán til að aðstoða Sri Lanka en þarf stöðuga ríkisstjórn til að hækka vexti og skatta. Forsætisráðherra sagði að ríkið ætti að prenta meira fé til að greiða laun ríkisstarfsmanna, þó að þessi ráðstöfun gæti einnig aukið verðbólgu og leitt til hærra verðs. Fyrir utan þessar breytingar lagði forsætisráðherrann einnig til að Sri Lankan Airlines yrði einkavætt. Þar að auki er beiðni frá landinu til Katar og Rússlands um að útvega olíu á lægra verði og draga úr bensínkostnaði til að aðstoða Sri Lanka fjárhagslega.

Orsakir fjármálakreppunnar

Embættismenn reyndu að kenna Covid-faraldrinum um fjárhagslega baráttu landsins, Covid-faraldurinn hafði alvarleg áhrif á ferðaþjónustu á Sri Lanka, sem er ein mesta tekjur landsins, sérstaklega þegar kemur að erlendum gjaldeyri. Nýleg fortíð virðist einnig vera áskorun fyrir ferðamenn frá öðrum löndum þar sem banvænar árásir voru gerðar fyrir nokkrum árum og fólk er hrætt við að ferðast til Sri Lanka. En þjóðin á Sri Lanka segir að slæmur efnahagur sé vegna slæmrar stjórnunar forsetans. Það voru líka nokkrar ákvarðanir eftir stríðslok sem settu landið áherslu á innri markaðinn en ekki utanríkisviðskipti. Landið flytur inn 3 milljarða dollara meira en það flytur út á hverju ári, sem gerir þetta að aðalorsök skorts á gjaldeyri nú á dögum. Ríkisstjórnin hefur verið gagnrýnd fyrir stórfelldar skattalækkanir og peningatap.