Ruski umjetnik riskira godine iza rešetaka zbog navodnih ekstremističkih umjetničkih djela
U svom nedavnom pojavljivanju pred sudom, umjetnik Vasilij Slonov povukao je paralele između svoje situacije i situacije pokojnog Alekseja Navaljnog. Slonov, koji se suočava s kaznom do četiri godine zatvora zbog optužbi za prikazivanje "ekstremističkih slika" u svojim umjetničkim djelima, svjedočio je 10. veljače u Krasnojarsku u Sibiru.
Naveo je da je, poput Navaljnog, ruskog oporbenog čelnika koji je preminuo u arktičkoj kaznenoj koloniji 16. veljače, i on kažnjen zbog zagovaranja slobode izražavanja. Prijavljenu smrt Navaljnog u zatvoru mnogi su vidjeli kao uznemirujući znak onoga što bi moglo postati sa zatvorenim umjetnicima i drugima koji govore pod sve diktatorskom vladavinom Vladimira Putina u Rusiji. Slonov, poznat po svojim ironičnim prikazima ruskih kulturnih simbola i zatvorskih tema u svojoj suvremenoj umjetnosti, vjeruje da se suočava s političkim progonom sličnim onome s kojim se suočavao Navalny prije svoje smrti.
Prema transkriptu koji je objavila Mediazona, stranica s vijestima o ljudskim pravima čiji su suosnivači članovi prosvjedničke skupine Pussy Riot, Slonov je opisao stres nakon pretresa njegovog doma i umjetničkog studija, pri čemu su mu istražitelji zaplijenili računalo i telefon. Isljednici su ga grubo postupali. Slonov je na sudu izrazio nevjericu da su ga izjednačili s Navaljnim i označili protuvladinim umjetnikom. Sud u Krasnojarsku, velikom sibirskom gradu, donio je odluku da Slonov ostane u pritvoru do 7. travnja. Međutim, takva se uhićenja obično produžuju tijekom istrage ili pretvaraju u pritvor prije suđenja. Slučaj Slonov jedan je od nekoliko diljem Rusije usmjerenih na umjetnike ili one koji daju vizualne izjave protiv Putina, rata u Ukrajini ili koriste slike poput duginih boja koje podupiru LGBTQ+ prava, što je Vrhovni sud Rusije u studenom 2023. proglasio ekstremističkim.
Slonov je prethodno bio kažnjen s 1.000 rubalja zbog izlaganja verzije tradicionalne ruske lutke za slaganje na izložbi svoje serije "Gulag Toys" prošle jeseni. Izložba je održana u hotelu Novotel u Krasnojarsku. Vlasti su se bunile zbog igračke jer je prikazivala zvijezde povezane s kriminalnim omladinskim pokretom pod nazivom AUE (što je kratica za "Univerzalni zatvorski red"). Na igrački se nalazila i lubanja s natpisom "memento mori", lisice, bodljikava žica, prikazi zlostavljanja zatvorenika i rečenica "Tko je preživio bit će sretan, tko je umro postao je sretan". To je rezultiralo time da je Slonov dobio početnu novčanu kaznu za svoje umjetničko djelo.
Slonovljeva navodna povezanost s pokretom AUE opravdala je razne pravne slučajeve diljem Rusije. Konkretno je optužen da je simbol osmokrake zvijezde učinio javno dostupnim mnogim ljudima na hotelskoj umjetničkoj izložbi. Slonov je to tada odbacio kao nesporazum. Međutim, nakon što je odbio ukloniti sliku lutke sa svojih društvenih medija, optužen je za ponovljeno kršenje zakona, što je kazneno djelo.
Prema izvješćima sibirskih medija, Slonov je prije uhićenja zadržan u zračnoj luci jer je imao kartu u jednom smjeru za odlazak u Kazahstan. Njegovo odbijanje da ukloni umjetničko djelo s internetskih platformi i pokušaj odlaska iz zemlje povisili su optužbe protiv njega.
Na sudu je Slonov zanijekao pokušaj bijega iz zemlje i upozorio da bi zatvaranje nevinog umjetnika tako blizu predsjedničkih izbora Vladimira Putina moglo postati veliki problem u odnosima s javnošću. Naveo je da bi nepravednu odluku o njegovom pritvaranju mogli iskoristiti ruski kritičari kako bi uprljali imidž vrhovne i sudske vlasti u Rusiji. Zemlja bi trebala održati sljedeće predsjedničke izbore od 15. do 17. ožujka. Slonon je prikazan kao pripadnik skupine ljudi koji se nepokolebljivo obraća onima na vlasti, a ne kao otvoreni politički aktivist. Sa svojom razbarušenom, dugom bradom, Slonovljev izgled priziva u sjećanje klasične slike ruskih seljaka ili opise pisca Lava Tolstoja u seoskoj nošnji.
