Un artiste russe risque des années de prison pour des œuvres d'art présumées extrémistes

Lors de sa récente comparution devant le tribunal, l’artiste Vassili Slonov a établi des parallèles entre sa situation et celle de feu Alexeï Navalny. Slonov, qui risque jusqu'à quatre ans de prison pour avoir affiché des « images extrémistes » dans ses œuvres, a témoigné le 10 février à Krasnoïarsk, en Sibérie.

Il a déclaré que, comme Navalny, le chef de l'opposition russe décédé dans une colonie pénitentiaire de l'Arctique le 16 février, lui aussi était puni pour avoir défendu la liberté d'expression. La mort annoncée de Navalny en prison a été considérée par beaucoup comme un signe inquiétant de ce que pourraient devenir les artistes emprisonnés et d'autres personnes qui s'expriment sous le régime de plus en plus dictatorial de Vladimir Poutine en Russie. Slonov, connu pour ses représentations ironiques des symboles culturels russes et des thèmes de la prison dans son art contemporain, estime qu'il est confronté à une persécution politique similaire à celle à laquelle Navalny a été confronté avant sa mort.

Selon une transcription publiée par Mediazona, un site d'information sur les droits de l'homme co-fondé par des membres du groupe de protestation Pussy Riot, Slonov a décrit le stress d'une perquisition à son domicile et dans son studio d'art, les enquêteurs ayant saisi son ordinateur et son téléphone. Il a été maltraité par les interrogateurs. Slonov a exprimé son incrédulité devant le tribunal car il avait été assimilé à Navalny et qualifié d'artiste antigouvernemental. Le tribunal de Krasnoyarsk, une grande ville sibérienne, a décidé que Slonov serait détenu jusqu'au 7 avril. Toutefois, ces arrestations sont généralement prolongées au cours des enquêtes ou converties en détention provisoire. Le cas de Slonov est l'un des nombreux cas en Russie ciblant des artistes ou ceux qui font des déclarations visuelles contre Poutine, la guerre en Ukraine, ou utilisent des images comme des arcs-en-ciel qui soutiennent les droits LGBTQ+, que la Cour suprême de Russie a jugés extrémistes en novembre 2023.

Slonov avait déjà été condamné à une amende de 1 000 roubles pour avoir exposé une version d'une poupée russe traditionnelle à empiler lors d'une exposition de sa série "Gulag Toys" l'automne dernier. L'exposition s'est tenue dans un hôtel Novotel à Krasnoïarsk. Les autorités ont contesté le jouet car il représentait des stars associées à un mouvement de jeunesse criminel appelé AUE (qui signifie « Prison Order Universal »). Le jouet comportait également un crâne avec les mots "memento mori", des menottes, des fils barbelés, des représentations de mauvais traitements infligés aux prisonniers et la phrase "Celui qui a survécu sera heureux, celui qui est mort est devenu heureux". Cela a permis à Slonov de recevoir l'amende initiale pour son œuvre.

L'association présumée de Slonov avec le mouvement AUE a justifié diverses actions en justice à travers la Russie. Il a été spécifiquement accusé d'avoir rendu l'étoile à huit branches ouvertement accessible à de nombreuses personnes lors de l'exposition d'art de l'hôtel. À l’époque, Slonov avait considéré qu’il s’agissait d’un malentendu. Cependant, après avoir refusé de supprimer une image de la poupée de ses réseaux sociaux, il a ensuite été accusé de violations répétées, une infraction pénale.

Selon les médias sibériens, Slonov a été arrêté à l'aéroport avant son arrestation, car il détenait un aller simple pour le Kazakhstan. Son refus de retirer l’œuvre des plateformes en ligne et sa tentative de quitter le pays ont accru les accusations portées contre lui.

Devant le tribunal, Slonov a nié avoir tenté de fuir le pays et a averti que l'emprisonnement d'un artiste innocent si près des élections présidentielles de Vladimir Poutine pourrait devenir un problème majeur de relations publiques. Il a déclaré que les critiques de la Russie pourraient s'emparer d'une décision injuste de le placer en détention pour ternir l'image des autorités suprêmes et judiciaires de Russie. Le pays devrait tenir sa prochaine élection présidentielle du 15 au 17 mars. Slonon a été décrit comme appartenant à un groupe de personnes qui s’adressent sans réserve à ceux qui sont au pouvoir, plutôt que comme un activiste politique déclaré. Avec sa longue barbe ébouriffée, l'apparence de Slonov rappelle les images classiques des paysans russes ou les représentations de l'écrivain Léon Tolstoï en costume rural.