Seorang seniman Rusia berisiko dipenjara bertahun-tahun karena dugaan karya seni ekstremis

Dalam penampilan pengadilannya baru-baru ini, artis Vasily Slonov menyamakan situasinya dengan situasi mendiang Aleksei Navalny. Slonov, yang menghadapi hukuman empat tahun penjara atas tuduhan menampilkan "gambaran ekstremis" dalam karya seninya, memberikan kesaksian pada 10 Februari di Krasnoyarsk, Siberia.

Dia menyatakan bahwa seperti Navalny, pemimpin oposisi Rusia yang meninggal di koloni hukuman Arktik pada 16 Februari, dia juga dihukum karena menganjurkan kebebasan berekspresi. Laporan kematian Navalny di penjara dipandang oleh banyak orang sebagai pertanda buruk tentang apa yang akan terjadi jika artis-artis yang dipenjara dan pihak lain bersuara di bawah pemerintahan Vladimir Putin yang semakin diktator di Rusia. Slonov, yang dikenal karena penggambaran simbol budaya Rusia dan tema penjara yang ironis dalam seni kontemporernya, yakin dia menghadapi penganiayaan politik serupa dengan yang dihadapi Navalny sebelum kematiannya.

Menurut transkrip yang diterbitkan oleh Mediazona, sebuah situs berita hak asasi manusia yang didirikan oleh anggota kelompok protes Pussy Riot, Slonov menggambarkan tekanan yang dialaminya saat rumah dan studio seninya digerebek, dan penyelidik menyita komputer dan teleponnya. Dia diperlakukan secara kasar oleh para interogator. Slonov menyatakan ketidakpercayaannya di pengadilan bahwa dia disamakan dengan Navalny dan dicap sebagai artis anti-pemerintah. Pengadilan di Krasnoyarsk, sebuah kota besar di Siberia, memutuskan bahwa Slonov ditahan hingga 7 April. Namun, penangkapan tersebut biasanya diperpanjang selama investigasi atau diubah menjadi penahanan pra-sidang. Kasus Slonov adalah salah satu dari beberapa kasus di Rusia yang menargetkan artis atau mereka yang membuat pernyataan visual menentang Putin, perang di Ukraina, atau menggunakan gambar seperti pelangi yang mendukung hak-hak LGBTQ+, yang oleh Mahkamah Agung Rusia dianggap ekstremis pada November 2023.

Slonov sebelumnya didenda 1.000 rubel karena memamerkan versi boneka susun tradisional Rusia di pameran seri “Gulag Toys” miliknya pada musim gugur lalu. Pameran diadakan di hotel Novotel di Krasnoyarsk. Pihak berwenang mempermasalahkan mainan tersebut karena menggambarkan bintang-bintang yang terkait dengan gerakan pemuda kriminal bernama AUE (yang merupakan singkatan dari "Prison Order Universal"). Mainan tersebut juga menampilkan tengkorak dengan tulisan "memento mori", borgol, kawat berduri, gambar penganiayaan terhadap narapidana, dan kalimat "Siapa pun yang selamat akan bahagia, siapa pun yang meninggal akan bahagia." Hal ini mengakibatkan Slonov menerima denda awal atas karya seninya.

Dugaan hubungan Slonov dengan gerakan AUE telah membenarkan berbagai kasus hukum di seluruh Rusia. Dia secara khusus dituduh membuat simbol bintang berujung delapan dapat diakses secara terbuka oleh banyak orang di pameran seni hotel tersebut. Saat itu, Slonov menganggapnya sebagai kesalahpahaman. Namun, begitu dia menolak untuk menghapus gambar boneka itu dari media sosialnya, dia kemudian didakwa melakukan pelanggaran berulang kali, yang merupakan tindak pidana.

Menurut laporan dari media Siberia, Slonov ditahan di bandara sebelum penangkapannya, karena ia memegang tiket sekali jalan untuk berangkat ke Kazakhstan. Penolakannya untuk menghapus karya seni tersebut dari platform online dan upaya untuk meninggalkan negara tersebut meningkatkan tuntutan terhadapnya.

Di pengadilan, Slonov membantah mencoba melarikan diri dari negara tersebut dan memperingatkan bahwa memenjarakan artis yang tidak bersalah menjelang pemilihan presiden Vladimir Putin dapat menjadi masalah hubungan masyarakat yang besar. Dia menyatakan bahwa keputusan yang tidak adil untuk menahannya dapat dimanfaatkan oleh para kritikus Rusia untuk mencoreng citra otoritas tertinggi dan peradilan di Rusia. Negara ini akan mengadakan pemilihan presiden berikutnya pada 15-17 Maret. Slonon digambarkan sebagai anggota kelompok orang yang berbicara tegas kepada penguasa, bukan sebagai aktivis politik yang terang-terangan. Dengan janggutnya yang acak-acakan dan panjang, penampilan Slonov mengingatkan kita pada gambaran klasik petani Rusia atau penggambaran dirinya dalam pakaian pedesaan oleh penulis Leo Tolstoy.