Un artista ruso corre el riesgo de pasar años tras las rejas por supuesta obra de arte extremista

En su reciente comparecencia ante el tribunal, el artista Vasily Slonov trazó paralelismos entre su situación y la del fallecido Aleksei Navalny. Slonov, que enfrenta hasta cuatro años de prisión acusado de mostrar "imágenes extremistas" en su obra de arte, testificó el 10 de febrero en Krasnoyarsk, Siberia.

Afirmó que, al igual que Navalny, el líder de la oposición rusa que falleció en una colonia penal del Ártico el 16 de febrero, él también estaba siendo castigado por defender la libertad de expresión. La muerte reportada de Navalny en prisión fue vista por muchos como una señal inquietante de lo que podría suceder con los artistas encarcelados y otras personas que hablan bajo el gobierno cada vez más dictatorial de Vladimir Putin en Rusia. Slonov, conocido por sus representaciones irónicas de los símbolos culturales rusos y temas carcelarios en su arte contemporáneo, cree que enfrenta una persecución política similar a la que enfrentó Navalny antes de su muerte.

Según una transcripción publicada por Mediazona, un sitio de noticias sobre derechos humanos cofundado por miembros del grupo de protesta Pussy Riot, Slonov describió el estrés de que allanaran su casa y su estudio de arte, y los investigadores confiscaran su computadora y su teléfono. Los interrogadores lo trataron con rudeza. Slonov expresó en el tribunal su incredulidad por haber sido equiparado con Navalny y etiquetado como artista antigubernamental. El tribunal de Krasnoyarsk, una gran ciudad siberiana, dictaminó que Slonov permanecerá detenido hasta el 7 de abril. Sin embargo, esas detenciones suelen ampliarse durante las investigaciones o convertirse en prisión preventiva. El caso de Slonov es uno de varios en Rusia contra artistas o quienes hacen declaraciones visuales contra Putin, la guerra en Ucrania o usan imágenes como arcoíris que apoyan los derechos LGBTQ+, que la Corte Suprema de Rusia consideró extremistas en noviembre de 2023.

Slonov había sido multado previamente con 1.000 rublos por exhibir una versión de una muñeca apilable tradicional rusa en una exposición de su serie "Gulag Toys" el otoño pasado. La exposición se celebró en el hotel Novotel de Krasnoyarsk. Las autoridades discreparon con el juguete porque representaba estrellas asociadas con un movimiento juvenil criminal llamado AUE (que significa "Orden de Prisión Universal"). El juguete también presentaba una calavera con las palabras "memento mori", esposas, alambre de púas, representaciones de abusos a prisioneros y la frase "Quien sobrevivió será feliz, quien murió se volverá feliz". Esto resultó en que Slonov recibiera la multa inicial por su obra de arte.

La supuesta asociación de Slonov con el movimiento AUE ha justificado varios casos legales en toda Rusia. Se le acusó específicamente de hacer accesible abiertamente el símbolo de la estrella de ocho puntas a muchas personas en la exposición de arte del hotel. En ese momento, Slonov lo descartó como un malentendido. Sin embargo, una vez que se negó a eliminar una imagen del muñeco de sus redes sociales, fue acusado de violación reiterada, un delito penal.

Según informes de los medios de comunicación siberianos, Slonov fue detenido en el aeropuerto antes de su arresto, ya que tenía un billete de ida para partir hacia Kazajstán. Su negativa a retirar la obra de arte de las plataformas en línea y su intento de salir del país elevaron los cargos en su contra.

Ante el tribunal, Slonov negó haber intentado huir del país y advirtió que encarcelar a un artista inocente tan cerca de las elecciones presidenciales de Vladimir Putin podría convertirse en un importante problema de relaciones públicas. Afirmó que los críticos de Rusia podrían aprovechar una decisión injusta de detenerlo para manchar la imagen de las autoridades supremas y judiciales de Rusia. Está previsto que el país celebre su próxima elección presidencial del 15 al 17 de marzo. Se ha retratado a Slonon como perteneciente al grupo de personas que hablan inquebrantablemente con quienes están en el poder, más que como un activista político abierto. Con su larga y desaliñada barba, la apariencia de Slonov evoca imágenes clásicas de campesinos rusos o las representaciones de sí mismo del escritor León Tolstoi con atuendos rurales.