Rússneskur listamaður á hættu á bak við lás og slá fyrir meint öfgafull listaverk

Í nýlegri framkomu sinni fyrir dómstólum dró listamaðurinn Vasily Slonov hliðstæður á milli ástands síns og hins látna Aleksei Navalny. Slonov, sem á yfir höfði sér allt að fjögurra ára fangelsi fyrir að hafa sýnt „öfgamyndir“ í listaverkum sínum, bar vitni 10. febrúar í Krasnoyarsk í Síberíu.

Hann lýsti því yfir að líkt og Navalny, rússneski stjórnarandstöðuleiðtoginn sem lést í hegningarnýlendu á norðurslóðum 16. febrúar, væri honum líka refsað fyrir að mæla fyrir tjáningarfrelsi. Tilkynnt dauðsfall Navalnys í fangelsi þótti af mörgum vera truflandi merki um hvað gæti orðið af fangelsuðum listamönnum og öðrum sem tjáðu sig undir sífellt einræðisherra Vladímírs Pútíns í Rússlandi. Slonov, sem er þekktur fyrir kaldhæðnislegar myndir sínar af rússneskum menningartáknum og fangelsisþemum í samtímalist sinni, telur að hann standi frammi fyrir pólitískum ofsóknum svipaðar þeim sem Navalny stóð frammi fyrir fyrir dauða hans.

Samkvæmt afriti sem Mediazona, mannréttindafréttasíða sem var stofnuð af meðlimum mótmælahópsins Pussy Riot, birti, lýsti Slonov streitu þess að láta gera innrás á heimili hans og listavinnustofu, þar sem rannsakendur tóku tölvu hans og síma. Hann fékk grófa meðferð af yfirheyrendum. Slonov lýsti vantrú á því fyrir dómstólnum að hann hefði verið lagður að jöfnu við Navalny og stimplaður myndlistarmaður gegn ríkisstjórninni. Dómstóllinn í Krasnoyarsk, stórborg í Síberíu, úrskurðaði að Slonov yrði í haldi til 7. apríl. Hins vegar eru slíkar handtökur venjulega framlengdar meðan á rannsókn stendur eða þeim breytt í gæsluvarðhald. Mál Slonovs er eitt af mörgum víðsvegar í Rússlandi sem beinist að listamönnum eða þeim sem gefa sjónrænar yfirlýsingar gegn Pútín, stríðinu í Úkraínu, eða nota myndir eins og regnboga sem styðja LGBTQ+ réttindi, sem hæstiréttur Rússlands taldi öfgakenndar í nóvember 2023.

Slonov hafði áður verið sektaður um 1.000 rúblur fyrir að sýna útgáfu af hefðbundinni rússneskri stafladúkku á sýningu á "Gulag Toys" seríunni sinni síðasta haust. Sýningin var haldin á Novotel hóteli í Krasnoyarsk. Yfirvöld tókust á við leikfangið vegna þess að það sýndi stjörnur tengdar glæpasamtökum ungmenna sem kallast AUE (sem stendur fyrir "Prison Order Universal"). Í leikfanginu var líka höfuðkúpa með orðunum „memento mori“, handjárn, gaddavír, myndir af misnotkun fanga og setningunni „Hver sem lifði af verður hamingjusamur, sá sem dó er orðinn hamingjusamur“. Þetta leiddi til þess að Slonov fékk upphafssektina fyrir listaverk sín.

Meint tengsl Slonovs við AUE-hreyfinguna hafa réttlætt ýmis réttarmál víða um Rússland. Hann var sérstaklega sakaður um að gera áttaarma stjörnutáknið aðgengilegt mörgum á listsýningu hótelsins. Á þeim tíma vísaði Slonov því á bug sem misskilningi. Þegar hann neitaði hins vegar að fjarlægja mynd af dúkkunni af samfélagsmiðlum sínum var hann síðan ákærður fyrir ítrekað brot, refsivert.

Samkvæmt fréttum frá síberískum fjölmiðlum var Slonov í haldi á flugvellinum áður en hann var handtekinn, þar sem hann var með farseðil aðra leið til að fara til Kasakstan. Neitun hans á að fjarlægja listaverkin af netpöllum og tilraun til brottfarar úr landi hækkaði ákæruna á hendur honum.

Fyrir rétti neitaði Slonov að hafa reynt að flýja land og varaði við því að fangelsun saklauss listamanns svo nálægt forsetakosningum Vladimírs Pútíns gæti orðið mikið almannatengslavandamál. Hann sagði að ósanngjörn ákvörðun um að kyrrsetja hann gæti verið gripin af gagnrýnendum Rússlands til að sverta ímynd æðstu yfirvalda og dómsmálayfirvalda í Rússlandi. Næsta forsetakosning verður í landinu dagana 15.-17. mars. Slonon hefur verið lýst sem tilheyrandi hópi fólks sem talar óbilandi við valdamenn, frekar en sem augljósan pólitískan aðgerðarsinni. Útlit Slonovs, með úfið, langa skeggið, minnir á klassískar myndir af rússneskum bændum eða lýsingum rithöfundarins Leós Tolstojs af sjálfum sér í sveitaskrúða.