Venäläinen taiteilija uhkaa vuosia kaltereiden takana väitetystä äärimmäisestä taideteoksesta

Taiteilija Vasili Slonov veti äskettäisessä oikeusesiintymisessään rinnastuksia hänen ja edesmenneen Aleksei Navalnyin tilanteeseen. Slonov, jota uhkaa jopa neljän vuoden vankeustuomio syytettynä "äärimmäisten kuvien" näyttämisestä teoksessaan, todisti 10. helmikuuta Krasnojarskissa, Siperiassa.

Hän totesi, että kuten Navalnyi, Venäjän oppositiojohtaja, joka kuoli arktisessa rangaistussiirtokunnassa 16. helmikuuta, myös häntä rangaistiin sananvapauden puolustamisesta. Monet pitivät Navalnyn kuolemaa vankilassa huolestuttavana merkkinä siitä, mitä vangituille taiteilijoille ja muille, jotka puhuivat Vladimir Putinin yhä diktatorisemman hallinnon aikana Venäjällä, voi tapahtua. Slonov, joka tunnetaan ironisista venäläisten kulttuurisymbolien kuvauksistaan ja vankila-aiheistaan nykytaiteessa, uskoo, että häntä kohtaa samanlainen poliittinen vaino kuin Navalnyi ennen kuolemaansa.

Protestiryhmän Pussy Riotin jäsenten perustaman Mediazonan ihmisoikeusuutissivuston julkaiseman pöytäkirjan mukaan Slonov kuvaili stressiä, joka aiheutui hänen kotiinsa ja taidestudioonsa tehdystä ratsasta, jolloin tutkijat takavarikoivat hänen tietokoneensa ja puhelimensa. Kuulustelijat kohtelivat häntä rajusti. Slonov ilmaisi oikeudessa epäuskonsa siitä, että hänet oli rinnastettu Navalnyiin ja leimattu hallituksen vastaiseksi taiteilijaksi. Siperian suuren kaupungin Krasnojarskin tuomioistuin päätti, että Slonov pidetään vangittuna 7. huhtikuuta asti. Tällaisia pidätyksiä kuitenkin yleensä pidennetään esitutkinnan aikana tai ne muunnetaan tutkintavankeudeksi. Slonovin tapaus on yksi useista eri puolilla Venäjää koskevista taiteilijoista tai henkilöistä, jotka esittävät visuaalisia lausuntoja Putinia, Ukrainan sotaa vastaan tai käyttävät sateenkaaren kaltaisia kuvia, jotka tukevat LGBTQ+:n oikeuksia, joita Venäjän korkein oikeus piti äärimmäisiksi marraskuussa 2023.

Slonoville oli aiemmin määrätty 1 000 ruplan sakko perinteisen venäläisen pinottavan nuken version esittämisestä "Gulag Toys" -sarjansa näyttelyssä viime syksynä. Näyttely pidettiin Novotel-hotellissa Krasnojarskissa. Viranomaiset kiistivät lelun, koska se kuvasi tähtiä, jotka liittyvät rikolliseen nuorisoliikkeeseen nimeltä AUE (joka tarkoittaa "Prison Order Universal"). Lelussa oli myös kallo, jossa oli sanat "memento mori", käsiraudat, piikkilanka, kuvauksia vankien pahoinpitelystä ja lause "Joka selvisi, on onnellinen, joka kuoli, on tullut onnellinen." Tämä johti siihen, että Slonov sai alkuperäisen sakon taideteoksestaan.

Slonovin väitetty yhteys AUE-liikkeeseen on oikeuttanut useita oikeusjuttuja eri puolilla Venäjää. Häntä syytettiin nimenomaisesti siitä, että hän oli saattanut kahdeksansakaraisen tähden symbolin avoimesti monien ihmisten ulottuville hotellin taidenäyttelyssä. Tuolloin Slonov hylkäsi sen väärinkäsityksenä. Kun hän kuitenkin kieltäytyi poistamasta nuken kuvaa sosiaalisessa mediassa, häntä syytettiin toistuvasta rikkomuksesta, rikoksesta.

Siperialaisten tiedotusvälineiden mukaan Slonov pidätettiin lentokentällä ennen pidättämistään, koska hänellä oli yksisuuntainen lippu Kazakstanin lähtöön. Hänen kieltäytymisensä poistaa taidetta verkkoalustoista ja yritys poistua maasta nosti syytteitä häntä vastaan.

Oikeudessa Slonov kiisti yrittäneensä paeta maasta ja varoitti, että viattoman taiteilijan vangitseminen niin lähellä Vladimir Putinin presidentinvaaleja voi muodostua suureksi PR-ongelmaksi. Hän totesi, että Venäjän kriitikot voivat tarttua epäoikeudenmukaiseen päätökseen pidätellä hänet, mikä tahraa Venäjän korkeimpien ja oikeusviranomaisten imagoa. Maassa on tarkoitus järjestää seuraava presidentinvaalit 15.-17. maaliskuuta. Slononin on kuvattu kuuluvan siihen ihmisryhmään, joka puhuu horjumatta vallanpitäjille, eikä avoimena poliittisena aktivistina. Slonov, jolla on sotkuinen, pitkä parta, tuo mieleen klassiset kuvat venäläisistä talonpoikaisista tai kirjailija Leo Tolstoin kuvat itsestään maalaispuvussa.