Einem russischen Künstler drohen jahrelange Haft wegen angeblich extremistischer Kunstwerke

Bei seinem jüngsten Auftritt vor Gericht zog der Künstler Wassili Slonow Parallelen zwischen seiner Situation und der des verstorbenen Aleksej Nawalny. Slonov, dem wegen der Darstellung „extremistischer Bilder“ in seinen Kunstwerken eine Gefängnisstrafe von bis zu vier Jahren droht, sagte am 10. Februar in Krasnojarsk, Sibirien, aus.

Er erklärte, dass auch er wie Nawalny, der russische Oppositionsführer, der am 16. Februar in einer arktischen Strafkolonie starb, dafür bestraft werde, dass er sich für die Meinungsfreiheit eingesetzt habe. Der gemeldete Tod Nawalnys im Gefängnis wurde von vielen als beunruhigendes Zeichen dafür gewertet, was aus inhaftierten Künstlern und anderen werden könnte, die sich unter Wladimir Putins zunehmend diktatorischer Herrschaft in Russland zu Wort meldeten. Slonov, bekannt für seine ironischen Darstellungen russischer Kultursymbole und Gefängnisthemen in seiner zeitgenössischen Kunst, glaubt, dass ihm eine ähnliche politische Verfolgung bevorsteht wie Nawalny vor seinem Tod.

Laut einer von Mediazona, einer von Mitgliedern der Protestgruppe Pussy Riot mitbegründeten Menschenrechtsnachrichtenseite, veröffentlichten Abschrift beschrieb Slonov den Stress, der mit der Razzia in seinem Haus und seinem Kunstatelier einherging und die Ermittler seinen Computer und sein Telefon beschlagnahmten. Er wurde von den Vernehmungsbeamten grob behandelt. Slonow äußerte vor Gericht seinen Unglauben darüber, dass er mit Nawalny gleichgesetzt und als regierungsfeindlicher Künstler abgestempelt worden sei. Das Gericht in Krasnojarsk, einer großen sibirischen Stadt, entschied, dass Slonow bis zum 7. April festgehalten werden müsse. Allerdings werden solche Festnahmen im Laufe der Ermittlungen typischerweise verlängert oder in Untersuchungshaft umgewandelt. Slonovs Fall ist einer von mehreren in ganz Russland, die sich gegen Künstler oder Personen richten, die sich visuell gegen Putin oder den Krieg in der Ukraine äußern oder Bilder wie Regenbögen verwenden, die LGBTQ+-Rechte unterstützen, was der Oberste Gerichtshof Russlands im November 2023 als extremistisch einstufte.

Slonov war zuvor mit einer Geldstrafe von 1.000 Rubel belegt worden, weil er im vergangenen Herbst auf einer Ausstellung seiner „Gulag Toys“-Serie eine Version einer traditionellen russischen Stapelpuppe gezeigt hatte. Die Ausstellung fand in einem Novotel-Hotel in Krasnojarsk statt. Die Behörden hatten Einwände gegen das Spielzeug, da es Stars darstellte, die mit einer kriminellen Jugendbewegung namens AUE (was für „Prison Order Universal“ steht) in Verbindung stehen. Das Spielzeug enthielt außerdem einen Totenkopf mit der Aufschrift „memento mori“, Handschellen, Stacheldraht, Darstellungen von Gefangenenmisshandlungen und den Satz „Wer überlebt hat, wird glücklich sein, wer gestorben ist, ist glücklich geworden.“ Dies führte dazu, dass Slonov die erste Geldstrafe für sein Kunstwerk erhielt.

Slonovs angebliche Verbindung mit der AUE-Bewegung hat verschiedene Gerichtsverfahren in ganz Russland gerechtfertigt. Konkret wurde ihm vorgeworfen, das Symbol des achtzackigen Sterns auf der Hotel-Kunstausstellung vielen Menschen öffentlich zugänglich gemacht zu haben. Slonov wies es damals als Missverständnis ab. Als er sich jedoch weigerte, ein Bild der Puppe aus seinen sozialen Medien zu entfernen, wurde ihm wiederholter Verstoß vorgeworfen, eine Straftat.

Berichten sibirischer Medien zufolge wurde Slonov vor seiner Festnahme am Flughafen festgehalten, da er im Besitz eines One-Way-Tickets für die Abreise nach Kasachstan war. Seine Weigerung, das Kunstwerk von Online-Plattformen zu entfernen, und seine versuchte Ausreise aus dem Land erhöhten die Anklage gegen ihn.

Vor Gericht bestritt Slonov den Versuch, aus dem Land zu fliehen, und warnte, dass die Inhaftierung eines unschuldigen Künstlers so kurz vor den Präsidentschaftswahlen Wladimir Putins zu einem großen PR-Problem werden könnte. Er erklärte, dass eine unfaire Entscheidung, ihn zu verhaften, von Russlands Kritikern ausgenutzt werden könnte, um das Image der obersten und justiziellen Behörden in Russland zu schädigen. Das Land wird voraussichtlich vom 15. bis 17. März seine nächste Präsidentschaftswahl abhalten. Slonon wurde als Angehöriger der Gruppe von Menschen dargestellt, die unerschütterlich mit den Machthabern sprechen, und nicht als offener politischer Aktivist. Mit seinem zerzausten, langen Bart erinnert Slonovs Aussehen an klassische Bilder russischer Bauern oder an die Darstellungen des Schriftstellers Leo Tolstoi in ländlicher Kleidung.