Et museum for kvinder i kunsten, der er værd at besøge i år
Siden grundlæggelsen i 1980'erne har National Museum of Women in the Arts (NMWA) været en af Washington, DCs bedst bevarede hemmeligheder. Ifølge legenden begyndte museets grundlægger, Wilhelmina Cole Holladay, sin rejse med at samle kvindelige kunstnere i 1970'erne efter et øjenåbnende besøg på Prado-museet. Mens de rejste med sin mand, Wallace F. Holladay, stødte parret på værker af Clara Peeters, en kunstner, som de tidligere ikke kendte til. Da Wilhelmina vendte hjem, konsulterede Wilhelmina ivrigt HW Jansons Kunsthistorie, men fandt ud af, at Peeters – og alle andre kvindelige kunstnere – var fraværende i den værdsatte tekst.
Denne afsløring ansporede Holladay til at grave gennem bagrumsopbevaring og afdække stykker af kvindelige kunstnere, der stort set var blevet glemt af historien. I erkendelse af underrepræsentationen af kvinders kunst på amerikanske museer og dens undervurdering på det internationale kunstmarked, begyndte Holladay sin samling.
Hendes tilgang var drevet af en række uddybende spørgsmål og hendes medfødte nysgerrighed: Var der en karakteristisk kategori af kvindekunst? Hvorfor manglede kvindelige kunstnere i hendes tids fremtrædende kunstlærebøger? Hvilke faktorer bidrog til at udelukke eller slette kvinder fra kunsthistorien?
Bygningen, der huser National Museum of Women in the Arts (NMWA) på 1250 New York Avenue, NW, blev oprindeligt bygget i 1908 som et frimurertempel, et sted hvor kvinder ikke var tilladt. I årenes løb gennemgik strukturen adskillige transformationer, før Holladays købte den i 1985 og konverterede den til verdens første museum dedikeret til kvinders kreative præstationer. Omkring samme tid begyndte aktivister at granske repræsentationen af kvinder og marginaliserede kunstnere i museumssamlinger. Susan Fisher Sterling, der startede som museets kurator og senere blev dets direktør, henvendte sig ofte til gallerier med et skarpt spørgsmål: - om der er kvindelige kunstnere repræsenteret.
I første omgang donerede Holladays 500 kunstgenstande, der dannede grundlaget for NMWA's samling og inspirerede andre til at slutte sig til deres sag. Den nylige renovering genoprettede bygningens historiske skønhed, mens den forbedrede dens fremtidige muligheder, herunder udvidede gallerier, offentlige rum og forbedrede uddannelsesfaciliteter. Samlingen er støttet af enkeltpersoner, familier, fonde og dedikerede medlemmer af NMWA's opsøgende udvalg – fortalergrupper, der fremmer museets mission om kunstnerisk ret til at få ret på verdensplan. Mange værker er også blevet doneret af kunstnerne selv, hvilket afspejler deres tillid til museet som vogter af deres arv.
Museet har for nylig afsluttet en toårig renovering på $70 millioner, tilføjet 2.500 kvadratmeter udstillingsplads og udvidet dets gallerier. Museets eneste Frida Kahlo-maleri har en æresplads i mezzaninen, der er tilgængelig via grandiose dobbelte marmortrapper. Den permanente samling byder på mange iøjnefaldende værker, inklusiv en fantastisk Mildred Thompson, en bemærkelsesværdig Alma Thomas og to bemærkelsesværdige værker af Judy Chicago: et stort Purple Atmosphere-foto og et pastillmaleri. Derudover omfatter samlingen værker af Sonya Clark, Amy Sherald, Cindy Sherman og Niki de Saint Phalles "Pregnant Nana, 1993", fremtrædende vist mod en lilla baggrund for at hilse besøgende til de renoverede gallerier.
Den åbningsudstilling viser en mangfoldig række af moderne skulpturer i stor skala på anden sal. Denne eklektiske undersøgelse samler 33 spændende kunstværker, nogle ophængt i loftet og andre som store fritstående værker. Art & Object havde mulighed for at tale med Kathryn Wat, vicedirektør for kunst, programmer og offentligt engagement/chefkurator ved NMWA, om denne udstilling.
