Un musée des femmes dans les arts à visiter cette année

Depuis sa fondation dans les années 1980, le National Museum of Women in the Arts (NMWA) est l'un des secrets les mieux gardés de Washington DC. Selon la légende, la fondatrice du musée, Wilhelmina Cole Holladay, a commencé à collectionner des femmes artistes dans les années 1970 après une visite révélatrice au musée du Prado. Lors d'un voyage avec son mari, Wallace F. Holladay, le couple a découvert des œuvres de Clara Peeters, une artiste jusqu'alors inconnue d'eux. De retour chez elle, Wilhelmina a consulté avec empressement l'ouvrage History of Art de HW Janson, pour découvrir que Peeters, et toutes les autres femmes artistes, étaient absentes de ce précieux ouvrage.

Cette révélation a poussé Holladay à fouiller dans les réserves de l'arrière-boutique, découvrant des œuvres d'artistes femmes qui avaient été largement oubliées par l'histoire. Consciente de la sous-représentation des œuvres d'art des femmes dans les musées américains et de leur sous-évaluation sur le marché international de l'art, Holladay a commencé sa collection.

Sa démarche s'appuyait sur une série de questions approfondies et sur sa curiosité innée : existait-il une catégorie spécifique d'art féminin ? Pourquoi les femmes artistes étaient-elles absentes des principaux manuels d'art de son époque ? Quels facteurs ont contribué à l'exclusion ou à l'effacement des femmes de l'histoire de l'art ?

Le bâtiment abritant le National Museum of Women in the Arts (NMWA) au 1250 New York Avenue, NW a été construit en 1908 comme un temple maçonnique, un endroit où les femmes n'étaient pas autorisées à entrer. Au fil des ans, la structure a subi plusieurs transformations avant que les Holladay ne l'achètent en 1985 et la transforment en premier musée au monde dédié aux réalisations créatives des femmes. À la même époque, des militants ont commencé à scruter la représentation des femmes et des artistes marginalisés dans les collections des musées. Susan Fisher Sterling, qui a commencé comme conservatrice du musée et en est devenue plus tard la directrice, s'adressait fréquemment aux galeries avec une question précise : y a-t-il des femmes artistes représentées ?

Au départ, les Holladay ont fait don de 500 objets d'art, constituant la base de la collection du NMWA et incitant d'autres personnes à se joindre à leur cause. La récente rénovation a restauré la beauté historique du bâtiment tout en améliorant ses capacités futures, notamment en agrandissant les galeries, les espaces publics et en améliorant les installations éducatives. La collection est soutenue par des particuliers, des familles, des fondations et des membres dévoués des comités de sensibilisation du NMWA, des groupes de défense qui promeuvent la mission du musée en matière de promotion artistique dans le monde entier. De nombreuses œuvres ont également été données par les artistes eux-mêmes, reflétant leur confiance dans le musée en tant que gardien de leur héritage.

Le musée a récemment achevé une rénovation de 70 millions de dollars sur deux ans, ajoutant 2500 pieds carrés d'espace d'exposition et agrandissant ses galeries. L'unique tableau de Frida Kahlo du musée occupe une place d'honneur dans la mezzanine, accessible par un grandiose escalier double en marbre. La collection permanente comprend de nombreuses œuvres remarquables, dont une magnifique Mildred Thompson, une remarquable Alma Thomas et deux pièces remarquables de Judy Chicago : une grande photo Purple Atmosphere et une peinture en losange. En outre, la collection comprend des œuvres de Sonya Clark, Amy Sherald, Cindy Sherman et « Pregnant Nana, 1993 » de Niki de Saint Phalle, exposées en évidence sur un fond violet pour accueillir les visiteurs dans les galeries rénovées.

L'exposition inaugurale présente un large éventail de sculptures contemporaines de grande taille au deuxième étage. Cette exposition éclectique rassemble 33 œuvres d'art passionnantes, certaines suspendues au plafond et d'autres sous forme de grandes pièces autonomes. Art & Object a eu l'occasion de s'entretenir avec Kathryn Wat, directrice adjointe de l'art, des programmes et de l'engagement public/conservatrice en chef au NMWA, à propos de cette exposition.