Et museum for kvinner i kunsten som er verdt å besøke i år

Siden grunnleggelsen på 1980-tallet har National Museum of Women in the Arts (NMWA) vært en av Washington, DCs best bevarte hemmeligheter. Ifølge legenden begynte museets grunnlegger, Wilhelmina Cole Holladay, sin reise med å samle kvinnelige kunstnere på 1970-tallet etter et øyeåpnende besøk på Prado-museet. Mens de reiste sammen med mannen sin, Wallace F. Holladay, møtte paret verk av Clara Peeters, en kunstner som tidligere var ukjent for dem. Da hun kom hjem, konsulterte Wilhelmina ivrig HW Jansons kunsthistorie, bare for å finne at Peeters – og alle andre kvinnelige kunstnere – var fraværende i den ærede teksten.

Denne avsløringen ansporet Holladay til å grave seg gjennom lagre i bakrommet, og avdekket stykker av kvinnelige kunstnere som stort sett var glemt av historien. Holladay erkjente underrepresentasjonen av kunstverk for kvinner i amerikanske museer og undervurderingen på det internasjonale kunstmarkedet, og begynte sin samling.

Hennes tilnærming ble drevet av en rekke underliggende spørsmål og hennes medfødte nysgjerrighet: Var det en særegen kategori av kvinnekunst? Hvorfor manglet kvinnelige kunstnere i de fremtredende kunstbøkene i hennes tid? Hvilke faktorer bidro til at kvinner ble ekskludert eller slettet fra kunsthistorien?

Bygningen som huser National Museum of Women in the Arts (NMWA) på 1250 New York Avenue, NW, ble opprinnelig bygget i 1908 som et frimurertempel, et sted hvor kvinner ikke var tillatt. Gjennom årene gjennomgikk strukturen flere transformasjoner før Holladays kjøpte den i 1985 og konverterte den til verdens første museum dedikert til kvinners kreative prestasjoner. Omtrent samtidig begynte aktivister å granske representasjonen av kvinner og marginaliserte kunstnere i museumssamlinger. Susan Fisher Sterling, som startet som museets kurator og senere ble dets direktør, henvendte seg ofte til gallerier med et skarpt spørsmål: - om det er noen kvinnelige kunstnere representert.

Opprinnelig donerte Holladays 500 kunstgjenstander, og dannet grunnlaget for NMWAs samling og inspirerte andre til å slutte seg til saken deres. Den nylige renoveringen restaurerte bygningens historiske skjønnhet samtidig som den forbedret dens fremtidige evner, inkludert utvidede gallerier, offentlige rom og forbedrede utdanningsfasiliteter. Samlingen støttes av enkeltpersoner, familier, stiftelser og dedikerte medlemmer av NMWAs oppsøkende komiteer - fortalergrupper som fremmer museets oppdrag med kunstnerisk rettighetsgivende over hele verden. Mange verk har også blitt donert av kunstnerne selv, noe som gjenspeiler deres tillit til museet som en vokter av arven deres.

Museet fullførte nylig en toårig renovering på 70 millioner dollar, og la til 2500 kvadratmeter med utstillingsplass og utvidet galleriene. Museets eneste Frida Kahlo-maleri har en æresplass i mesaninen, tilgjengelig via grandiose tvillingmarmortrapper. Den permanente samlingen inneholder mange fremstående verk, inkludert en fantastisk Mildred Thompson, en bemerkelsesverdig Alma Thomas, og to bemerkelsesverdige stykker av Judy Chicago: et stort Purple Atmosphere-foto og et pastillmaleri. I tillegg inkluderer samlingen verk av Sonya Clark, Amy Sherald, Cindy Sherman og Niki de Saint Phalles "Pregnant Nana, 1993", fremtredende utstilt mot et lilla bakteppe for å hilse besøkende til de renoverte galleriene.

Den første utstillingen viser et mangfoldig utvalg av storskala samtidsskulpturer i andre etasje. Denne eklektiske undersøkelsen samler 33 spennende kunstverk, noen hengt opp i taket og andre som store frittstående verk. Art & Object hadde muligheten til å snakke med Kathryn Wat, visedirektør for kunst, programmer og offentlig engasjement/sjefkurator ved NMWA, om denne utstillingen.