Ein Museum über Frauen in der Kunst, das dieses Jahr einen Besuch wert ist

Seit seiner Gründung in den 1980er Jahren ist das National Museum of Women in the Arts (NMWA) eines der bestgehüteten Geheimnisse von Washington, DC. Der Legende nach begann die Museumsgründerin Wilhelmina Cole Holladay in den 1970er Jahren nach einem aufschlussreichen Besuch im Prado-Museum mit ihrer Sammelleidenschaft für Künstlerinnen. Auf einer Reise mit ihrem Ehemann Wallace F. Holladay stieß das Paar auf Werke von Clara Peeters, einer ihnen bis dahin unbekannten Künstlerin. Nach ihrer Rückkehr nach Hause konsultierte Wilhelmina eifrig HW Jansons Kunstgeschichte, musste jedoch feststellen, dass Peeters – und alle anderen Künstlerinnen – in dem angesehenen Werk fehlten.

Diese Erkenntnis veranlasste Holladay dazu, in Hinterzimmern zu wühlen und Werke von Künstlerinnen zu entdecken, die von der Geschichte weitgehend vergessen worden waren. Holladay erkannte, dass Kunstwerke von Frauen in US-Museen unterrepräsentiert und auf dem internationalen Kunstmarkt unterbewertet sind, und begann mit ihrer Sammlung.

Ihr Ansatz wurde von einer Reihe bohrender Fragen und ihrer angeborenen Neugier getrieben: Gab es eine besondere Kategorie der Frauenkunst? Warum fehlten Künstlerinnen in den bedeutenden Kunstlehrbüchern ihrer Zeit? Welche Faktoren trugen dazu bei, dass Frauen aus der Kunstgeschichte ausgeschlossen oder ausgelöscht wurden?

Das Gebäude des National Museum of Women in the Arts (NMWA) in der 1250 New York Avenue, NW, wurde ursprünglich 1908 als Freimaurertempel errichtet, ein Ort, an dem Frauen nicht zugelassen waren. Im Laufe der Jahre wurde das Gebäude mehrfach umgebaut, bevor die Holladays es 1985 kauften und es in das weltweit erste Museum umwandelten, das den kreativen Leistungen von Frauen gewidmet war. Etwa zur gleichen Zeit begannen Aktivisten, die Darstellung von Frauen und marginalisierten Künstlern in Museumssammlungen zu hinterfragen. Susan Fisher Sterling, die zunächst Kuratorin des Museums war und später dessen Direktorin wurde, trat häufig mit einer gezielten Frage an Galerien heran: - ob dort auch Künstlerinnen vertreten seien.

Zunächst spendeten die Holladays 500 Kunstobjekte, die den Grundstein der NMWA-Sammlung bildeten und andere dazu inspirierten, sich ihrer Sache anzuschließen. Die kürzlich erfolgte Renovierung stellte die historische Schönheit des Gebäudes wieder her und verbesserte gleichzeitig seine zukünftigen Möglichkeiten, darunter erweiterte Galerien, öffentliche Räume und verbesserte Bildungseinrichtungen. Die Sammlung wird von Einzelpersonen, Familien, Stiftungen und engagierten Mitgliedern der Outreach-Komitees der NMWA unterstützt – Interessengruppen, die die Mission des Museums zur weltweiten Förderung künstlerischer Freiheit fördern. Viele Werke wurden auch von den Künstlern selbst gespendet, was ihr Vertrauen in das Museum als Hüter ihres Erbes widerspiegelt.

Das Museum hat kürzlich eine zweijährige Renovierung im Wert von 70 Millionen Dollar abgeschlossen, bei der die Ausstellungsfläche um 230 Quadratmeter erweitert und die Galerien erweitert wurden. Das einzige Gemälde von Frida Kahlo im Museum hat einen Ehrenplatz im Zwischengeschoss, das über eine grandiose Doppeltreppe aus Marmor zugänglich ist. Die Dauerausstellung umfasst viele herausragende Werke, darunter eine atemberaubende Mildred Thompson, eine bemerkenswerte Alma Thomas und zwei bemerkenswerte Stücke von Judy Chicago: ein großes Foto von Purple Atmosphere und ein Rautengemälde. Darüber hinaus enthält die Sammlung Werke von Sonya Clark, Amy Sherald, Cindy Sherman und Niki de Saint Phalles „Pregnant Nana, 1993“, das vor einem violetten Hintergrund ausgestellt ist, um die Besucher der renovierten Galerien zu begrüßen.

Die Eröffnungsausstellung zeigt im zweiten Stock eine vielfältige Auswahl großformatiger zeitgenössischer Skulpturen. Diese vielseitige Ausstellung vereint 33 spannende Kunstwerke, von denen einige von der Decke hängen und andere als große freistehende Stücke dienen. Art & Object hatte die Gelegenheit, mit Kathryn Wat, stellvertretende Direktorin für Kunst, Programme und öffentliches Engagement/Chefkuratorin des NMWA, über diese Ausstellung zu sprechen.