Ett museum för kvinnor i konsten värt att besöka i år
Sedan grundandet på 1980-talet har National Museum of Women in the Arts (NMWA) varit en av Washington DC:s bäst bevarade hemligheter. Enligt legenden började museets grundare, Wilhelmina Cole Holladay, sin resa med att samla kvinnliga konstnärer på 1970-talet efter ett ögonöppnande besök på Pradomuseet. När de reste med sin man, Wallace F. Holladay, mötte paret verk av Clara Peeters, en konstnär som de tidigare inte kände till. Vid hemkomsten konsulterade Wilhelmina ivrigt HW Jansons Konsthistoria, bara för att konstatera att Peeters – och alla andra kvinnliga konstnärer – var frånvarande i den uppskattade texten.
Denna uppenbarelse sporrade Holladay att gräva igenom förvaringsutrymmen i bakrummet och avslöja verk av kvinnliga konstnärer som till stor del hade glömts bort av historien. Holladay insåg underrepresentationen av kvinnors konstverk på amerikanska museer och dess undervärdering på den internationella konstmarknaden, och började sin samling.
Hennes tillvägagångssätt drevs av en rad undersökande frågor och hennes medfödda nyfikenhet: Fanns det en utmärkande kategori av kvinnlig konst? Varför saknades kvinnliga konstnärer i hennes tids framstående konstböcker? Vilka faktorer bidrog till att kvinnor uteslöts eller raderades från konsthistorien?
Byggnaden som inrymmer National Museum of Women in the Arts (NMWA) på 1250 New York Avenue, NW byggdes ursprungligen 1908 som ett frimurartempel, en plats där kvinnor inte var tillåtna. Under åren genomgick strukturen flera omvandlingar innan Holladays köpte den 1985 och omvandlade den till världens första museum tillägnat kvinnors kreativa prestationer. Ungefär samtidigt började aktivister granska representationen av kvinnor och marginaliserade konstnärer i museisamlingar. Susan Fisher Sterling, som började som museets intendent och senare blev dess chef, vände sig ofta till gallerier med en skarp fråga: - om det finns några kvinnliga konstnärer representerade.
Till en början donerade Holladays 500 konstföremål, vilket bildade grunden för NMWA:s samling och inspirerade andra att gå med i deras sak. Den senaste renoveringen återställde byggnadens historiska skönhet samtidigt som den förbättrade dess framtida kapacitet, inklusive utökade gallerier, offentliga utrymmen och förbättrade utbildningsfaciliteter. Samlingen stöds av individer, familjer, stiftelser och hängivna medlemmar i NMWA:s uppsökande kommittéer – opinionsbildningsgrupper som främjar museets uppdrag med konstnärligt berättigande över hela världen. Många verk har också donerats av konstnärerna själva, vilket speglar deras förtroende för museet som väktare av deras arv.
Museet slutförde nyligen en tvåårig renovering för 70 miljoner dollar, som lade till 2 500 kvadratmeter utställningsyta och utökade sina gallerier. Museets enda Frida Kahlo-målning har en hedersplats på mezzaninen, tillgänglig via storslagna dubbelmarmortrappor. Den permanenta samlingen innehåller många enastående verk, inklusive en fantastisk Mildred Thompson, en anmärkningsvärd Alma Thomas, och två anmärkningsvärda verk av Judy Chicago: ett stort Purple Atmosphere-foto och en pastillmålning. Dessutom innehåller samlingen verk av Sonya Clark, Amy Sherald, Cindy Sherman och Niki de Saint Phalles "Pregnant Nana, 1993", framträdande mot en lila bakgrund för att hälsa besökarna till de renoverade gallerierna välkomna.
Den inledande utställningen visar upp ett brett utbud av storskaliga samtida skulpturer på andra våningen. Denna eklektiska undersökning samlar 33 spännande konstverk, några upphängda i taket och andra som stora fristående verk. Art & Object fick tillfälle att prata med Kathryn Wat, biträdande direktör för konst, program och offentligt engagemang/Chief Curator vid NMWA, om denna utställning.
