Портрет Диккенса пропал без вести 150 лет назад

К Маргарет Гиллис, шотландской художнице, родившейся в Лондоне в 1803 году, в 1880-х годах обратился писатель Фредерик Джордж Киттон, который искал информацию об одном из ее портретов Чарльза Диккенса. Маргарет заявила, что «упустила это из виду» — то же самое относится и к ее собственному наследию как художницы того времени. Поскольку художественный талант Маргарет был признан, и она обучалась у шотландского миниатюриста Фредерика Круикшанка в 1820-х годах, позже она расширилась до более крупных картин. Училась в Париже у братьев Шеффер. Но мало кто знает, что Маргарет жила нетрадиционной жизнью, подобно писательнице Жорж Санд, которая также была ее соседкой по Парижу!

Так, в начале 1820-х годов Маргарет Гиллис познакомилась и полюбила доктора Томаса Саутвуда Смита, который расстался со своей женой. Решительный сторонник избирательного права женщин и независимая женщина, Маргарет решила жить со Смитом, не выходя замуж. Оба разделяли страсть к переменам в обществе и работали над сокращением бедности. Более того, Смит был членом Комиссии по закону о бедных и дружил с Чарльзом Диккенсом. На самом деле это событие привело к тому, что Маргарет написала Диккенса в 1843 году во время написания «Рождественской песни».

«Рождественская песнь», написанная Чарльзом Диккенсом в ответ на проблему детской бедности, была первой из пяти рождественских книг. Во время работы с Саутвудом Смитом Диккенса попросили написать правительственную брошюру от имени бедных детей, которую он превратил в роман.

В книге основное внимание уделяется необходимости богатых помогать бедным, в том числе двум детским персонажам, Невежеству и Желанию, которые появляются с Призраком рождественского подарка. Диккенс написал книгу за шесть недель, проведя от шести до семи сеансов с Маргарет Гиллис, которая написала его портрет. Выражение лица на портрете Гиллиса предполагает страстные разговоры между ними. Гиллис ранее иллюстрировал правительственный отчет об условиях труда женщин и детей в шахтах, который держался в секрете из-за шокирующего характера содержания. Возможно, что эпизод в книге, где Скрудж видит шахтеров в Корнуолле, был навеян рассказами Гиллиса.

Когда он сел за портрет, автор боролся с финансовой и эмоциональной депрессией из-за плохого приема его рассказа о путешествиях «Американские заметки» и романа «Мартин Чезлвит». Его издатели теряли к нему доверие и соглашались опубликовать его рождественскую историю только в том случае, если он покроет значительную часть расходов. Несмотря на свои трудности, автор понятия не имел, что «Рождественская история» станет иметь огромный успех и изменит его жизнь. Как напряженный молодой отец, преследуемый своей прошлой бедностью, он опасался за будущее своей семьи.

Портрет был частью книги под названием «Новый дух эпохи», написанной анонимными авторами, в том числе Мэри, сестрой Маргарет. Книга нацелена на то, чтобы побудить читателей к позитивным действиям.

Портрет Чарльза Диккенса был выставлен в Королевской академии в Лондоне в 1844 году, а поэтесса Элизабет Барретт Браунинг прокомментировала, что на нем изображена «пыль и грязь человечества», несмотря на его «орлиный взгляд». Хотя в то время Королевская академия не допускала женщин-членов, несколько художниц, в том числе Маргарет Гиллис, выставляли свои работы на выставке 1844 года. В то время как многие художники-мужчины, такие как Дж. М. У. Тернер, сэр Эдвин Ландсир, Авраам Соломон, Дэниел Маклайз и Уильям Этти, все еще известны сегодня, художники-женщины, упомянутые в каталоге, канули в безвестность.

Из 1410 выставленных работ четыре принадлежат Гиллису. Это был последний раз за много лет, когда публика видела портрет Диккенса Гиллиса, и будущие поколения узнали о нем только через сделанную с него гравюру. Со временем картина Гиллиса, изображающая молодого красивого автора, отличающаяся от его более широко известной бородатой внешности, стала известна как «потерянный портрет» и считалась утерянной или уничтоженной.

Вполне вероятно, что авторы некролога не знали о настоящей жизни Маргарет Гиллис, которая ползла по душным шахтным туннелям, чтобы задокументировать тяжелые условия, с которыми сталкиваются рабочие женского пола и дети, которых часто заставляли раздеваться во время работы, чтобы избежать теплового удара. Несмотря на это, ее работы остаются свидетельством ее наследия, демонстрируя иллюстрации, столь же запоминающиеся и пронзительные, как произведения Диккенса, хотя сегодня они не так широко известны.