Dickensin muotokuva kadoksissa 150 vuotta

Margaret Gillies, Lontoossa vuonna 1803 syntynyt skotlantilainen taiteilija, otti 1880-luvulla yhteyttä kirjailija Frederick George Kittoniin, joka pyysi tietoa yhdestä Charles Dickensin muotokuvastaan. Margaret sanoi, että hän oli "menettänyt sen näkyvistä" - mikä sovelsi myös hänen omaan perintöönsä naisartisteina aikakaudella. Koska Margaretin taiteellinen lahjakkuus tunnustettiin ja skotlantilainen miniaturisti Frederick Cruickshank koulutti hänet 1820-luvulla, hän laajeni myöhemmin suurempiin maalauksiin. Hän opiskeli Pariisissa Schefferin veljien kanssa. Mutta harvat tietävät, että Margaret eli epätavanomaista elämää, samanlaista kuin kirjailija George Sand, joka oli myös hänen naapurinsa Pariisissa!

Joten 1820-luvun alussa Margaret Gillies tapasi ja rakastui tohtori Thomas Southwood Smithiin, joka erosi vaimostaan. Naisten äänioikeuden vahva puolestapuhuja ja itsenäinen nainen Margaret päätti asua Smithin kanssa menemättä naimisiin. Molemmilla oli intohimo muuttaa yhteiskuntaa ja he työskentelivät köyhyyden lievittämiseksi. Lisäksi Smith oli Poor Law Commissionin jäsen ja hänellä oli ystävyys Charles Dickensin kanssa. Tämä on itse asiassa tapahtuma, joka johti siihen, että Margaret maalasi Dickensin vuonna 1843 "Joululaulun" kirjoittamisen aikana.

"Joululaulu", jonka Charles Dickens kirjoitti vastauksena lasten köyhyyteen, oli ensimmäinen viidestä joulukirjasta. Työskentelessään Southwood Smithin kanssa Dickensiä pyydettiin kirjoittamaan hallituksen pamfletti köyhien lasten puolesta, jonka hän muutti romaaniksi.

Kirja keskittyy rikkaiden tarpeeseen auttaa köyhiä, mukaan lukien kaksi lapsihahmoa, Tietämättömyys ja Want, jotka esiintyvät joululahjan haamulla. Dickens kirjoitti kirjan kuudessa viikossa istuen noin kuudesta seitsemään Margaret Gilliesin kanssa, joka maalasi hänen muotokuvansa. Gilliesin muotokuvan ilme viittaa kiihkeisiin keskusteluihin heidän välillään. Gillies oli aiemmin kuvittanut hallituksen raporttia naisten ja lasten työoloista kaivoksissa, joka pidettiin salassa sisällön järkyttävän luonteen vuoksi. On mahdollista, että kirjan jakso, jossa Scrooge näkee kaivostyöläiset Cornwallissa, on saanut inspiraationsa Gilliesin tarinoista.

Kun hän istui muotokuvaa varten, kirjailija kamppaili taloudellisen ja emotionaalisen masennuksen kanssa, mikä johtui hänen matkakertomuksensa "American Notes" ja romaanin "Martin Chuzzlewit" huonosta vastaanotosta. Hänen julkaisijansa olivat menettämässä uskonsa häneen ja suostuivat julkaisemaan hänen joulutarinansa vain, jos hän kattaisi merkittävän osan kustannuksista. Kamppailuistaan huolimatta kirjailija ei tiennyt, että "Joululaulusta" tulisi valtava menestys ja muuttaa hänen elämäänsä. Stressaantuneena nuorena isänä, jota ahdisti menneisyyden köyhyys, hän pelkäsi perheensä tulevaisuuden puolesta.

Muotokuva oli osa kirjaa "A New Spirit of the Age", jonka ovat kirjoittaneet nimettömät kirjailijat, mukaan lukien Margaretin sisar Mary. Kirjan tarkoituksena oli motivoida lukijoita positiiviseen toimintaan.

Charles Dickensin muotokuva esiteltiin Lontoon kuninkaallisessa akatemiassa vuonna 1844, ja runoilija Elizabeth Barrett Browning kommentoi aiheesta "ihmiskunnan pölyä ja mutaa" huolimatta "kotkasilmistä". Vaikka Royal Academy ei tuolloin sallinut naisjäseniä, useat naistaiteilijat, mukaan lukien Margaret Gillies, esittelivät teoksia vuoden 1844 näyttelyssä. Vaikka monet miestaiteilijoista, kuten JMW Turner, Sir Edwin Landseer, Abraham Solomon, Daniel Maclise ja William Etty, ovat edelleen kuuluisia, luettelossa mainitut naisartistit ovat hämärtyneet.

Näyttelyssä olevista 1 410 teoksesta neljä oli Gilliesin teoksia. Tämä oli viimeinen kerta, kun yleisö näki Gilliesin muotokuvan Dickensistä moniin vuosiin, ja tulevat sukupolvet saivat tietää siitä vasta siitä tehdyn kaiverruksen kautta. Ajan myötä Gilliesin maalaus nuoresta, komeasta kirjailijasta, joka erottui hänen yleisemmin tunnetusta parrasta, tuli tunnetuksi "kadonneeksi muotokuvaksi", ja sen uskottiin kadonneen tai tuhoutuneen.

On todennäköistä, että muistokirjoituksen kirjoittajat eivät olleet tietoisia Margaret Gilliesin todellisesta elämästä. Hän ryömi paisuvien kaivostunneleiden läpi dokumentoidakseen nais- ja lapsityöläisten kohtaamia ahdistavia olosuhteita. He joutuivat usein riisumaan vaatteita työskennellessään välttääkseen lämpöuupumusta. Tästä huolimatta hänen teoksensa ovat edelleen osoitus hänen perinnöstään, ja ne esittelevät kuvituksia, jotka ovat yhtä ahdistavia ja koskettavia kuin Dickensin kirjoitus, vaikka niitä ei nykyään tunnustetakaan niin laajalti.