Hoe natuurbeelden en tuinen in de kunst onze onrustige realiteit weerspiegelen

In recente tentoonstellingen zijn tuinen verder gegaan dan de traditionele schoonheid en zijn diepere relaties met geschiedenis, technologie en klimaatverandering onderzocht. Hoewel planten lange tijd artistieke belangstelling hebben gewekt, verheffen sommige tentoonstellingen tuinieren nu tot een meeslepende ervaring waarbij ambitieuze digitale flora wordt gecombineerd met muziek, poëzie en wetenschap. Deze installaties gaan niet langer uitsluitend over esthetiek, maar worstelen met de kwetsbaarheid van het milieu, de rol van de mensheid en de onderlinge verbondenheid van het leven op een schaal die aansluit bij de meest diepgaande thema's van de beeldende kunst. Terwijl urgente kwesties de samenleving vormgeven, kunnen tuinen uitgroeien tot een toonaangevend artistiek medium voor het nadenken over de toekomst van de mensheid te midden van natuur en technologie.

In november 2023 lanceerde de Britse kunstenaar Shezad Dawood de tentoonstelling "Night in the Garden of Love" in het Aga Khan Museum in Toronto, die loopt tot mei 2024. Dawood reageert naadloos op het werk van componist Yusef Lateef door middel van textiel, geur en geluid. verenigde natuurlijke en digitale flora. Op gigantische schermen worden algoritmisch groeiende planten getoond, terwijl VR bezoekers door een weelderig park voert. De tentoonstelling onderzoekt hoe tuinen de relatie van de mens met de natuur symboliseren – zowel verzorgend als bedreigend. Als interface met de buitenwereld bevorderden tuinen historisch gezien gemeenschap en diversiteit, maar ook isolatie. Door middel van ambitieuze technologische en zintuiglijke werken stimuleert "Night in the Garden of Love" reflectie op het kwetsbare evenwicht van de natuur en onze rol binnen levende systemen.

Dawoods werk reageert op de alarmerende toestand van de planeet. Na zijn langlopende multimediaproject waarin hij de verbanden onderzoekt tussen geestelijke gezondheid, migratie en de ineenstorting van het milieu deze eeuw, handhaaft 'Night in the Garden of Love' zulke urgente thema's. Dawood ziet echter een kans om het perspectief te veranderen. Dawood is gebaseerd op de novelle van Lateef en transporteert VR-gebruikers van een dystopische recyclingfaciliteit naar een transcendente tuin. Waar eerdere kunst dystopische waarschuwingen klonk, stelt dit stuk de natuur voor als een ruimte van hoop. Zelfs in moeilijke tijden gelooft Dawood dat kunst hernieuwd begrip kan cultiveren en positieve verandering kan teweegbrengen door ervaringen van schoonheid, verbinding en herstelde harmonie met de omgeving.

Dawood streeft ernaar de symbiose tussen technologie en natuur te laten zien in plaats van ze als tegengestelde krachten af te schilderen. Hij legde uit dat de VR-installatie tot doel heeft bezoekers een transcendente, zintuiglijke ervaring te bieden die hun lichaam en geest verbindt om deze relaties te onthullen. Dawood trekt ook parallellen tussen muziek en het plantenleven, waarbij hij verwijst naar Lateefs afwijzing van labels ten gunste van zijn concept, waarbij de uitwisseling tussen artiesten en publiek tegelijkertijd het fysieke, mentale en spirituele bewustzijn stimuleert. Dawood relateert deze holistische activering van menselijke vermogens aan zijn eigen soefi-opvoeding, waarin hij tuinen beschouwt als metaforische ruimtes die persoonlijke transformatie mogelijk maken door metafysische reflectie, wat Lateefs visie weerspiegelt op het vermogen om diepgaande ervaringen en inzichten te cultiveren.

De meeslepende kunstwerken van Precious Okoyomon onderzoeken natuurlijke thema's door middel van levende installaties. Hun veelgeprezen stuk op de Biënnale van Venetië uit 2022 bevatte hopen aarde, een watertuin, stenen paden en suikerriet binnen de afbrokkelende muren van het Arsenale. In Venetië vierden ze de normaal problematische kudzu-wijnstok vanwege zijn veerkracht. In een andere installatie uit 2021 huisvestte een ontwijde Romeinse kerk giftige bloemen, vlinders die een metamorfose ondergingen, en een berensculptuur die schommelde tussen slaap en geterroriseerd ontwaken, begeleid door de melodieuze partituur van Kelsey Lu. Hoewel bepaalde planten menselijke structuren kunnen bedreigen, viert Okoyomons levende kunst het doorzettingsvermogen van de natuur te midden van existentiële gevaren en het ongemakkelijke beheer van de natuurlijke wereld door de mens door middel van suggestieve, multi-zintuiglijke omgevingen.