5 van de meest impactvolle creatieve werken van 2023

Elk jaar produceert de kunstwereld talloze nieuwe creaties, terwijl reeds lang bestaande werken een grotere betekenis krijgen naarmate gebeurtenissen uit de echte wereld er een nieuw licht op werpen. Dit was zeker het geval in 2023, waar de hier uitgelichte stukken op de een of andere manier de ervaringen van onze redacteuren met kunst in het afgelopen jaar belichaamden. Hoewel de NFT-zeepbel misschien is leeggelopen, hebben verschillende uitgelichte werken onze relatie met de digitale wereld onderzocht, waarbij bij de ontwikkeling ervan vaak werd samengewerkt met AI. Anderen debuteerden als onderdeel van grote tentoonstellingen, zoals de opmerkelijke kunst die werd geproduceerd voor de 15e Sharjah Biënnale in de Verenigde Arabische Emiraten. Toch keken anderen naar de geschiedenis vanuit perspectieven die traditioneel buitenspel werden gezet of onderdrukt.

De volgende selecties bieden een retrospectief van enkele van de meest impactvolle kunstwerken van 2023 die opvielen omdat ze op een doordachte manier hun moment vertegenwoordigden. Of het nu gaat om nieuwe creaties of werken die een hernieuwd belang hebben gekregen, elk stuk bood inzichtelijk commentaar op de meest urgente onderwerpen en ideeën van het jaar door hun innovatieve vormen en tot nadenken stemmende inhoud.

Joshua Reynolds, Portret van Omai, ca. 1776

In april 2023 kondigden de National Portrait Gallery in Londen en het Getty Museum in Los Angeles een historische gezamenlijke aankoop aan van Joshua Reynolds' gewaardeerde schilderij Portrait of Mai, waarmee een hevige concurrentiestrijd werd afgesloten om de export ervan uit het Verenigd Koninkrijk vóór de deadline van juli te voorkomen. Tegen grote verwachtingen in slaagden de twee gerenommeerde instellingen erin het geld bijeen te brengen dat nodig was om te voorkomen dat het werk in particulier bezit zou verdwijnen. De aankoop trok wereldwijde aandacht vanwege de enorme kunsthistorische betekenis van het schilderij: het toont de eerste Polynesische man die Groot-Brittannië bezocht, en sommige geleerden geloven dat het een van de vroegste Britse portretten kan zijn met een gekleurde persoon als onderwerp. Het collaboratieve, grensoverschrijdende karakter van de deal tussen de twee musea was ook hoogst ongebruikelijk, wat het belang van het schilderij voor de culturele geschiedenis van zowel Engeland als Amerika onderstreepte.

Emilie L. Gossiaux, Witte Riet Meiboomdans, 2023

De institutionele solotentoonstelling van Emilie L. Gossiaux in het Queens Museum zette een voorbeeldige standaard voor toegankelijke kunstpraktijken. Haar nieuwe oeuvre onderzoekt de parallelle onderdrukking waarmee niet-menselijke dieren en mensen met een handicap worden geconfronteerd: beide groepen worden gezien als tekortschietend in bepaalde capaciteiten en daardoor worden bepaalde rechten en waardigheid ontzegd. Als reactie hierop viert Gossiaux de natuurlijke onderlinge afhankelijkheid die vaak wordt ervaren tussen mensen met een handicap en hun niet-menselijke metgezellen. Haar monumentale meiboomsculptuur vervangt de conventionele paal door een 4,5 meter hoge weergave van haar witte wandelstok. Eromheen staan sculpturen op menselijke schaal van haar geleidehond London, vrolijk springend en dansend afgebeeld.

Doris Salcedo, Ontworteld, 2020–22

Bezoekers van de 15e Sharjah Biënnale moesten in de rij wachten om de galerie met de nieuwste installatie van Doris Salcedo te betreden. Hun tijd binnen was getimed, wat sommige kijkers irriteerde. Het werk heette Uprooted en werd tentoongesteld in de Kalba Ice Factory. Het bevatte 804 dode bomen die in de vorm van een schuilplaats waren uitgehouwen en symboliseerden het lot van vluchtelingen die voortdurend op de vlucht waren. De installatie stelde tot nadenken stemmende vragen, bijvoorbeeld of iets zowel gruwelijk als organisch kan overkomen. Het beeldde een structuur af die op een huis leek, maar zonder enige warmte of comfort. De onbewoonbare structuur zinspeelde op de wanhopige zoektocht naar hulpbronnen die aan vluchtelingen werd opgedrongen, terwijl oorlog en kapitalistische vernietiging de eens zo overvloedige gronden tot granaten van hun vroegere zelf reduceren.

Ishi Glinsky, Inertie – Waarschuw de dieren, 2023

Ishi Glinsky's werk Inertia – Warn the Animals, te zien op de Made in LA-biënnale van 2023 in het Hammer Museum, functioneerde feitelijk als een biënnale-in-de-biënnale. Het stuk draaide om een torenhoge, meer dan levensgrote sculptuur van Ghostface, wiens spierwitte masker was vervangen door een levendig turkoois mozaïek. Op de achterkant van dit dramatische middelpunt waren extra kunstwerken aangebracht van elf inheemse kunstenaars, samengesteld door Glinsky. Door het werk van andere makers rechtstreeks in haar beeldhouwwerk op te nemen, transformeerde Glinsky een enkel stuk in een uitgestrekte multimediatentoonstelling die inheemse perspectieven op indrukwekkende schaal en collectieve weerklank presenteerde binnen de context van de overkoepelende tweejaarlijkse tentoonstelling.

Refik Anadol, Zonder toezicht – Machinehallucinaties – MoMA, 2022

Bijna een jaar lang werden bezoekers van het Museum of Modern Art begroet door een torenhoog kunstwerk dat de aandacht trok in de lobby: Unsupervised - Machine Hallucinations - MoMA (2022) van Refik Anadol. Als een van de belangrijkste digitale kunstenaars van dit moment creëerde Anadol een generatief stuk dat gebruik maakte van de uitgebreide visuele collectie van MoMA om een machinaal leermodel te trainen. Het model kon vervolgens afbeeldingen van kunstwerken in de archieven van het museum interpreteren en opnieuw bedenken.