Elokuvan tulevaisuus: uhkaavatko suoratoistopalvelut elokuvateattereita?

Nyt yli sata vuotta vanha elokuvateatteriteollisuus on ollut olennainen osa elokuvamaisemaa sen alusta lähtien. Vaikka ajatus elokuvien olemassaolosta ilman teattereita näytti joskus epätodennäköiseltä, suoratoistopalvelujen nopea nousu viime vuosina on tehnyt tästä mahdollisuudesta uskottavamman. Suoratoistoalustoja pidetään yhä useammin kannattavina vaihtoehtoina perinteiselle elokuvalle, mikä johtaa huoleen, että ne voivat lopulta tehdä elokuvateattereista vanhentuneita. Tämä ahdistus voimistui pandemian aikana, kun teatterit joutuivat sulkemaan ja yleisö siirtyi suoratoistoon viihteensä vuoksi. Kun ihmiset tottuivat katsomaan elokuvia kotona, esiin nousi kiireellinen kysymys, joka voisi muokata elokuvateollisuuden tulevaisuutta: korvaavatko suoratoistoalustat lopulta elokuvateatterit?

Aikakausi, jolloin elokuvateatterit olivat ainoa elokuvien katselupaikka, on hiipumassa. Studiot voivat nyt tuottaa vertailukelpoisia tuloja suoratoistopalveluista, jotka tarjoavat mukavuutta ja saavutettavuutta. Monet studiot ovat hyväksyneet tämän muutoksen suoratoiston nopeuden, helppouden ja kannattavuuden vetämänä. Tämä näkökulma herättää kuitenkin kriittisen kysymyksen: onko taiteen katsominen pelkästään kapitalistisen linssin läpi oikea lähestymistapa? Studiot julkaisevat edelleen elokuvia teattereissa paitsi taiteellisen ilmaisun ja voiton vuoksi, myös saadakseen lisää näkyvyyttä lehdistössä, lisää tunnettuutta ja ennen kaikkea suuremman yleisön. Tämän suojelemiseksi elokuvat toimivat tyypillisesti "teatteriikkunassa", määrätyn ajanjakson aikana, jolloin niitä ei voida näyttää millään muulla alustalla kuin teattereissa. Tämän ikkunan pituus määräytyy studioiden ja teatteriketjujen välisissä neuvotteluissa, mutta se on viime vuosina kutistunut teattereiden suureksi turhautuneeksi.

Ennen COVID-19-pandemiaa tämä ikkuna kesti 90 päivää, mikä antoi studioille mahdollisuuden julkaista elokuvia suoratoistoalustoilla kolme kuukautta teatteridebyyttinsä jälkeen. Koska elokuvateatterit kuitenkin joutuivat sulkemaan pandemian aikana, studiot tarttuivat tilaisuuteen julkaista elokuvia samanaikaisesti teattereissa ja suoratoistoalustoilla – mitä he olivat pitkään toivoneet. Tämä kaksoisjulkaisustrategia antaa studioille mahdollisuuden maksimoida tuotot ensimmäisestä päivästä lähtien, mutta se johtaa myös teatterin osallistujien vähenemiseen. Lukon aikana teatteriketjuilla ei ollut juurikaan keinoja vastustaa tätä muutosta, koska monet olivat jo sulkemisen partaalla.

Lukon jälkeen teatterit eivät voineet sallia samanaikaisten julkaisujen jatkumista, koska se johtaisi merkittäviin taloudellisiin menetyksiin. Tämän seurauksena studiot ja teatterit alkoivat neuvotella, mikä johti siihen, että useimmat studiot suostuivat 45 päivän teatteriin, kun taas Universal Studios sai lyhyemmän 31 päivän ikkunan.

Tämä teatteriikkuna on olemassa osittain siksi, että studiot luottavat edelleen teattereihin oman edunsa vuoksi. Sen lisäksi, että teatterit tuottavat tuloja, ne auttavat luomaan tapahtumatunnelmaa elokuvan ympärille ja nostavat katselukokemuksen pelkän viihteen ulkopuolelle. Vaikka jotkut katsojat saattavat mieluummin katsoa uusia julkaisuja suoratoistoalustoilla heti, näiltä elokuvilta puuttuu usein laajempi vetovoima verrattuna niihin, jotka saavat ensi-iltansa yksinomaan teattereissa. Elokuvan kokeminen täpötäydessä teatterissa lisää yhteisöllisyyden tunnetta ja jännitystä, jota ei yksinkertaisesti synny katsottaessa yksin kotona.

Tämä näkyi selvästi Barbenheimer-ilmiön aikana viime vuonna, kun kahden suuren elokuvan, Barbie ja Oppenheimer , samanaikainen julkaisu sai aikaan kiihkon elokuvan katsojien keskuudessa. Yleisö kerääntyi teattereihin ryhmissä pukeutuen usein teemaasuihin. Samanlainen tapahtuma avautui Taylor Swift: The Eras Tour -elokuvan julkaisun myötä, joka tarjosi katsojille konserttimaisen kokemuksen teatteriympäristössä. Tätä ainutlaatuista "teatterikokemusta" suoratoistoalustat eivät yksinkertaisesti pysty jäljittelemään.