Hoe heeft het surrealisme de kunst de afgelopen honderd jaar beïnvloed?

Het surrealisme is een van de meest invloedrijke stromingen in de kunstgeschiedenis en verandert voor altijd onze manier van denken en waarnemen. Gedurende zijn tijd kreeg het opmerkelijke publieke erkenning en de impact ervan op kunstenaars weerklinkt zelfs vandaag de dag.

Dit jaar vieren we de honderdste verjaardag van de geboorte van het surrealisme, ter herdenking van de publicatie van het Surrealistisch Manifest in oktober 1924. Er waren zelfs meerdere manifesten die streden om de titel en die binnen enkele weken na elkaar verschenen. De tweede, bekendere verhandeling is geschreven door André Breton, een Franse dichter en criticus wiens onvermoeibare zelfpromotie en leiderschap hem de facto tot boegbeeld en ideologische handhaver van het surrealisme maakten.

Interessant is dat noch Goll noch Breton kunst expliciet bespraken in hun respectievelijke verklaringen, en dat aan geen van beide de daadwerkelijke term 'surrealisme' kan worden toegeschreven. Die eer komt toe aan Guillaume Apollinaire (1880-1918), een dichter en vooraanstaand pleitbezorger van de Parijse avant-garde. In een brief aan de Belgische criticus Paul Dermée uit 1917 gebruikte Apollinaire de term om het experimentele ballet "Parade" te beschrijven.

Het surrealisme heeft de afgelopen eeuw een diepgaande invloed gehad op talloze kunststromingen. De revolutionaire ideeën en technieken hebben de ontwikkeling van verschillende artistieke uitingen geïnspireerd en vormgegeven. Een belangrijke stroming die rechtstreeks door het surrealisme is beïnvloed, is het abstract expressionisme, dat halverwege de 20e eeuw in de Verenigde Staten opkwam.

Ook de pop-art, die in de jaren vijftig opkwam en in de jaren zestig zijn hoogtepunt bereikte, liet zich eveneens inspireren door het surrealisme. De invloed van het surrealisme is ook terug te zien in de ontwikkeling van de conceptuele kunst. Kunstenaars als Marcel Duchamp en Joseph Beuys, bekend om hun conceptuele benadering van het maken van kunst, omarmden de afwijzing door het surrealisme van traditionele artistieke conventies en de nadruk ervan op ideeën en intellectuele betrokkenheid.

Bovendien breidde de invloed van het surrealisme zich uit naar andere vormen van artistieke expressie, zoals literatuur, film en mode. Surrealistische ideeën en esthetiek doordrongen het werk van auteurs als Jorge Luis Borges en Gabriel García Márquez, terwijl filmmakers als Luis Buñuel en David Lynch surrealistische elementen overnamen in hun verteltechnieken. Over het geheel genomen kan de erfenis van het surrealisme worden waargenomen in het diverse scala aan kunststromingen en creatieve disciplines die het heeft beïnvloed. De verkenning van het onderbewustzijn, dromen en het irrationele blijft kunstenaars inspireren om grenzen te verleggen, conventies uit te dagen en zich te verdiepen in de diepten van de menselijke verbeelding.

Stilistisch omvatte het surrealisme een breed spectrum, variërend van de quasi-abstractie uit de werken van Miró tot het uitgestreken realisme van Magritte. Oorspronkelijk gevestigd in Parijs, breidde het zijn invloed wereldwijd uit, tot aan Amerika en Azië. De beweging ontstond als reactie op de verwoestingen van de Eerste Wereldoorlog en daagde het rationalisme en de maatschappelijke normen uit, ontwrichtte gevestigde artistieke principes en ondermijnde conventionele ideeën over seksualiteit met een soms vrouwonvriendelijke flair. Niettemin trok het surrealisme een opmerkelijke groep vrouwelijke kunstenaars aan, waaronder Meret Oppenheim, Dorothea Tanning, Claude Cahun en Leonora Carrington.

De surrealisten vonden het heerlijk om een gevoel van discontinuïteit te omarmen, belichaamd door een regel uit de roman Les Chants de Maldoror uit 1868, waarin een 'toevallige combinatie van een naaimachine en een paraplu op een ontleedtafel' werd beschreven. Dit idee werd het leidende principe van het surrealisme, geïllustreerd door de gezamenlijke artistieke techniek die bekend staat als het 'cadavre exquis' (voortreffelijk lijk). Het cadavre exquis lijkt op een telefoonspel, maar wordt gespeeld met tekeningen. Het gaat om het doorgeven van een stuk papier aan een groep kunstenaars. Elke kunstenaar droeg bij aan een figuur, waarbij hij het papier vouwde om zijn bijdrage te verbergen. Anderen gingen dan op dezelfde manier verder, resulterend in een uiteindelijk beeld dat bij de onthulling opzettelijk onsamenhangend was.

Het surrealisme had veel te danken aan de invloedrijke ideeën van Sigmund Freud. De overtuiging dat de menselijke geest kon worden ontrafeld en onderzocht door middel van psychoanalytische methoden, waaronder de interpretatie van dromen, had een diepgaande impact op André Breton. Voorafgaand aan zijn carrière als schrijver had Breton medische studies gevolgd en een fascinatie voor psychische aandoeningen ontwikkeld. Zijn ervaringen bij het dienen in het medische korps van het Franse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog vormden zijn perspectief verder. Terwijl hij gestationeerd was op een afdeling in Nantes, waar soldaten werden behandeld voor shell shock (nu bekend als PTSS), kreeg Breton de kans om Freuds theorieën toe te passen bij de zorg voor patiënten. Deze blootstelling uit de eerste hand aan de gevolgen van oorlogstrauma en zijn begrip van Freuds werk beïnvloedden Bretons latere omarming van het surrealisme. De verbindingen tussen de onbewuste geest, dromen en het verkennen van psychologische diepten werden centraal in het surrealisme als beweging.