A szürrealizmus a művészettörténet egyik legnagyobb hatású mozgalma, amely örökre megváltoztatja gondolkodásmódunkat és felfogásunkat. Ideje során figyelemreméltó közönség elismerést vívott ki, művészekre gyakorolt hatása ma is visszhangzik.
Ebben az évben ünnepeljük a szürrealizmus születésének századik évfordulóját, a Szürrealista Kiáltvány 1924 októberi megjelenésére emlékezve. Valójában több kiáltvány versengett a címért, amelyek heteken belül jelentek meg egymás után. A második, híresebb értekezést André Breton, egy francia költő és kritikus írta, akit fáradhatatlan önreklámozása és vezetése tette a szürrealizmus de facto figurájává és ideológiai érvényesítőjévé.
Érdekes módon sem Goll, sem Breton nem tárgyalta kifejezetten a művészetet saját nyilatkozataiban, és egyikük sem tulajdonítható a „szürrealizmus” kifejezés tényleges megalkotásának. Ez a megtiszteltetés Guillaume Apollinaire-t (1880-1918), költőt és a párizsi avantgárd kiemelkedő szószólóját illeti meg. Paul Dermée belga kritikusnak írt levelében 1917-ben Apollinaire a "Parádé" kísérleti balett leírására használta ezt a kifejezést.
A szürrealizmus nagy hatással volt számos művészeti mozgalomra az elmúlt évszázad során. Forradalmi ötletei és technikái inspirálták és formálták a különféle művészi kifejezések fejlődését. A szürrealizmus által közvetlenül befolyásolt egyik jelentős mozgalom az absztrakt expresszionizmus, amely a 20. század közepén jelent meg az Egyesült Államokban.
Az 1950-es években kialakult és a hatvanas években csúcspontját elérő pop-art szintén a szürrealizmusból merített ihletet. A szürrealizmus hatása a konceptuális művészet fejlődésében is megmutatkozik. Az olyan művészek, mint Marcel Duchamp és Joseph Beuys, akik a művészetalkotáshoz való konceptuális megközelítésükről ismertek, elfogadták a szürrealizmus hagyományos művészeti konvencióinak elutasítását, valamint az ötletekre és a szellemi elkötelezettségre helyezett hangsúlyt.
Ezenkívül a szürrealizmus hatása a művészi kifejezés más formáira is kiterjedt, például az irodalomra, a filmre és a divatra. A szürrealista gondolatok és esztétika áthatotta olyan szerzők műveit, mint Jorge Luis Borges és Gabriel García Márquez, míg a filmesek, mint Luis Buñuel és David Lynch szürrealisztikus elemeket alkalmaztak történetmesélési technikáikba. Összességében elmondható, hogy a szürrealizmus öröksége az általa befolyásolt művészeti irányzatok és alkotói ágak sokféleségében figyelhető meg. A tudatalatti, az álmok és az irracionális feltárása továbbra is a határok feszegetésére, a konvenciók megkérdőjelezésére és az emberi képzelet mélységeibe való ásásra ösztönzi a művészeket.
Stílusilag a szürrealizmus széles spektrumot ölelt fel, a Miró műveiben látható kvázi absztrakciótól Magritte holtponti realizmusáig. Eredetileg Párizs központja volt, de globálisan kiterjesztette befolyását Amerikára és Ázsiára. Az első világháború pusztításaira adott reakcióként felbukkanó mozgalom a racionalizmust és a társadalmi normákat megkérdőjelezte, megzavarta a kialakult művészeti elveket, és néha nőgyűlölő érzékkel felforgatta a szexualitással kapcsolatos hagyományos elképzeléseket. Ennek ellenére a szürrealizmus vonzotta a női művészek figyelemre méltó csoportját, köztük Meret Oppenheimet, Dorothea Tanninget, Claude Cahunt és Leonora Carringtont.
A szürrealisták örömmel vették magukévá a folytonosság hiányának érzetét, amelyet a Les Chants de Maldoror című 1868-as regény egy sora testesít meg, amely "a varrógép és egy esernyő véletlen egymás mellé helyezését a boncasztalon" írja le. Ez a felfogás vált a szürrealizmus vezérelvévé, amelyet a "cadavre exquis" (kiváló holttest) néven ismert kollaboratív művészi technika példáz. A telefonos játékra hasonlító, de rajzokkal játszott holttestű exquis egy papírdarab átadását jelentette a művészek csoportja között. Minden művész hozzájárult egy figurához, összehajtva a papírt, hogy elrejtse hozzájárulását. Mások ezután ugyanígy folytatták, és egy végső képet eredményeztek, amely szándékosan szétesett a leleplezéskor.
A szürrealizmus nagy adóssággal tartozott Sigmund Freud befolyásos elképzeléseinek. Az a hiedelem, hogy az emberi elme pszichoanalitikai módszerekkel, köztük az álmok értelmezésével megfejthető és feltárható, mély hatást gyakorolt André Bretonra. Írói pályafutása előtt Breton orvosi tanulmányokat folytatott, és elbűvölte a mentális betegségek. Az első világháború alatt a francia hadsereg orvosi alakulatánál szerzett tapasztalatai tovább formálták látásmódját. Miközben egy nantes-i osztályon állomásozott, ahol a katonákat shell-sokkkal (ma PTSD-vel) kezelték, Bretonnak lehetősége volt alkalmazni Freud elméleteit a betegek gondozásában. A háborús traumák hatásainak első kézből való megismerése és Freud munkásságának megértése befolyásolta Breton későbbi elfogadását a szürrealizmussal. A tudattalan elme, az álmok és a pszichológiai mélységek feltárása közötti összefüggések központi szerepet kaptak a szürrealizmusban mint mozgalomban.