नव-अभिव्यक्तिवाद, जिसने 20वीं सदी की शुरुआत में अभिव्यक्तिवादी आंदोलन को पुनर्जीवित किया, असंसाधित और तीव्र भावनाओं की वृद्धि की विशेषता थी। इसकी अत्यधिक व्यक्तिपरक प्रकृति के कारण 1980 के दशक में इसने व्यापक लोकप्रियता हासिल की। प्रारंभ में युद्ध के बाद के जर्मनी में उभरा, यह कलात्मक घटना 1970 के दशक की न्यूनतम और वैचारिक कला के खिलाफ प्रतिक्रिया के रूप में विश्व स्तर पर फैल गई। इसके अलावा, इसने वर्जनाओं को चुनौती देकर और सीमाओं को तोड़कर उत्तर-आधुनिकतावाद के लिए द्वार खोल दिया।
1980 के दशक में, नव-अभिव्यक्तिवादी आंदोलन ने अपनी आक्रामक निष्पादन शैली, अपरिष्कृत आदिमवाद, कामुकता और तीव्र भावना के साथ कला बाजार को मोहित कर लिया। फ़्रांस, जर्मनी और संयुक्त राज्य अमेरिका के कलाकारों की कृतियों ने नीलामी में लाखों की कमाई की। उन्होंने चमकीले रंगों और बहु-घटक बनावट का उपयोग करके सामाजिक विरोध, अभिव्यक्ति और रोष व्यक्त करने के लिए किसी भी उपलब्ध सतह पर चित्रित किया। इस आंदोलन ने उन्मत्त सामाजिक परिवर्तनों और युग के आर्थिक उछाल को प्रतिबिंबित किया। हालांकि, द्वितीय विश्व युद्ध के बाद आंदोलन की जड़ें वापस देखी जा सकती हैं। जॉर्ज बेसेलिट्ज़ ने जर्मन अभिव्यक्तिवाद को पुनर्जीवित किया, जिसे नाजियों द्वारा "पतित कला" का लेबल दिया गया था। उनके काम ने नव-अभिव्यक्तिवादी आंदोलन के लिए नींव रखी, युद्ध के बाद के वर्षों में जर्मन कलाकारों की एक नई पीढ़ी को कला और राष्ट्रीय पहचान के मुद्दों का पता लगाने की अनुमति दी।
एक कलाकार के रूप में बेसलिट्ज़ के प्रारंभिक वर्षों को कम्युनिस्ट ईस्ट बर्लिन के आधिकारिक तौर पर स्वीकृत सामाजिक यथार्थवाद आंदोलन में उनके संक्षिप्त कार्यकाल द्वारा आकार दिया गया था। हालांकि, पश्चिम बर्लिन में अमूर्त कला के उनके संपर्क ने उन्हें पेंटिंग के केंद्र में मानव आकृति को वापस लाने के लिए प्रेरित किया, जो पहले खारिज की गई शैली को मुख्यधारा में ले आया। 1963 में, पश्चिम बर्लिन में बेसलिट्ज़ की प्रदर्शनी ने दर्शकों को चौंका दिया और अंततः नग्नता और हस्तमैथुन को दर्शाती कुछ पेंटिंग्स की कथित अभद्रता के कारण इसे नष्ट कर दिया गया। शुरुआती प्रतिक्रिया के बावजूद, शो नव-अभिव्यक्तिवादी आंदोलन के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ, और एक दशक बाद, बेसेलिट्ज को जर्मनी में इसके प्रमुख व्यक्ति के रूप में सम्मानित किया गया।
1980 के दशक तक, रॉ और सेंशुअल पेंटिंग का पुनरुद्धार एक वैश्विक परिघटना बन गया था। अतिसूक्ष्मवाद और अवधारणावाद जो पहले कला परिदृश्य पर हावी था, को जीवंत रंग के आवेगपूर्ण स्ट्रोक द्वारा बदल दिया गया था, क्योंकि दुनिया भर के कलाकारों ने अभिव्यंजक रास्ते तलाशे। पौराणिक कथाओं, संस्कृति, इतिहास, राष्ट्रवाद और कामुकता पर आकर्षित, नव-अभिव्यक्तिवादियों ने एक गुंडा आंदोलन में कला की प्रतिदान शक्ति का उपयोग किया जो अक्सर विचारों को विभाजित करता था।
क्या अधिक है, 1980 के दशक में, जूलियन श्नाबेल और जीन-मिशेल बास्कियाट संयुक्त राज्य अमेरिका में एक नई कलात्मक लहर के प्रतीक के रूप में उभरे। उनके स्वयंभू आदिम व्यक्तित्वों को एंडी वारहोल सहित पतनशील और अपस्केल कला जगत द्वारा अपनाया गया, जो बास्कियाट के काम के एक भावुक प्रशंसक थे। जबकि दुनिया भर में प्रत्येक नव-अभिव्यक्तिवादी आंदोलन की अपनी अनूठी शैली थी, वे सभी भावुक भावनाओं और कारणों को प्रतिबिंबित करने का एक सामान्य सूत्र साझा करते थे।
जर्मनी में, जहां आंदोलन को न्यू वाइल्डन (न्यू फौव्स) के रूप में जाना जाता था, भावना की जड़ें और गहरे अर्थ विशेष रूप से शक्तिशाली थे। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद, जर्मनी एक राष्ट्रीय पहचान की खोज कर रहा था, और अभिव्यक्तिवाद की ओर बदलाव ने इस सामाजिक परिवर्तन को प्रतिबिंबित किया। जॉर्ज बेसेलिट्ज़ और मार्कस लुपर्ट्ज़ जैसे कलाकारों ने अपने काम के माध्यम से नाज़ियों की विरासत को दूर करने की कोशिश की, जबकि एंसेलम किफ़र की भावनात्मक रूप से चार्ज की गई पेंटिंग ने प्रतिबिंब के लिए शक्तिशाली उपकरण प्रदान किए। युद्ध के बाद के जर्मनी में राजनीति और सामाजिक टिप्पणी अपरिहार्य थी, और जोर्ग इममेंडॉर्फ के काम ने एक विभाजित देश की समस्याओं को अत्यधिक राजनीतिक तरीके से संबोधित किया।
इटली में नव-अभिव्यंजनावाद को ट्रांसवेंगार्डिया के रूप में जाना जाता था, जिसका अर्थ है "अवंत-गार्डे से परे।" इसका उद्देश्य पूर्ववर्ती अर्टे पोवेरा आंदोलन के अतिसूक्ष्मवाद से दूर जाना था। पैरोडी का उपयोग अपने नव-अभिव्यंजनावादी साथियों से ट्रांसवेंगार्डिया को प्रतिष्ठित करता है, जैसा कि सैंड्रो चिया के "नकली-वीर" कार्यों में देखा जा सकता है। आंदोलन के सबसे प्रसिद्ध कलाकार फ्रांसेस्को क्लेमेंटे ने भारत और न्यूयॉर्क में रहने के बाद अंतरराष्ट्रीय शैलियों से प्रेरणा ली।
संयुक्त राज्य अमेरिका में, नव-अभिव्यक्तिवाद में युद्ध, संघर्ष और सामूहिक पहचान केंद्रीय विषय नहीं थे। इसके बजाय, एरिक फिशल, जूलियन श्नाबेल और बास्कियाट सहित न्यूयॉर्क के कलाकारों के एक समूह ने अत्यधिक व्यक्तिगत और अभिव्यंजक रचनाएँ बनाईं जो उनके स्वयं के अनुभवों पर केंद्रित थीं। महान समृद्धि के समय के दौरान, यह समूह नव-अभिव्यक्तिवादी आंदोलन से जुड़े सबसे पहचानने योग्य कलाकार बन गए, क्योंकि उनके कार्यों ने नीलामी में आश्चर्यजनक कीमतों की आज्ञा दी।