Afdækning af flere lag af Matthew Wong: et retrospektiv af en ny kunstner

Når nye kunstnere dør uventet, er der en tendens til at mytologisere visse aspekter af deres liv og karriere. For nogle malere fokuserer populære fortællinger på, hvordan de angiveligt var på deres kunstneriske højdepunkt, sammen med diskussioner om deres mentale sundhed, og hvordan deres marked steg i vejret. Figurer som Jackson Pollock og Jean-Michel Basquiat tjener som eksempler, hvor dette skete.

Matthew Wong modtog lignende behandling efter sin tragiske død ved selvmord i 2019 i en alder af 35. Den nylige retrospektiv af Wongs værker på Museum of Fine Arts, Boston, som stammer fra Dallas Museum of Art, ændrede en masse perspektiver.

Dette stramt kuraterede show, overvåget af Vivian Li, skærer gennem overdrevne fortællinger omkring Wongs arv. Det portrætterer ham ikke som et vidunderbarn, men som en talentfuld kunstner, der stadig finder vej, som en canadier af asiatisk afstamning, der udforsker sin plads i verden. Med et fokuseret udvalg på 40 værker tilbyder det et nuanceret perspektiv, der skulle revideres fra alt for dramatiske genfortællinger af Wongs historie i de fire år, der er gået siden hans bortgang.

Ofte er Wong blevet stemplet som autodidakt, hvilket antyder, at han øjeblikkeligt opdagede sin fauvisme-påvirkede farvepalet og hvirvlende kompositionsteknikker med lidt vejledning. Men som denne udstilling dygtigt demonstrerer, fanger denne etiket ikke fuldt ud den udviklende karakter af hans kunstneriske rejse. Det præsenterer en mere afbalanceret forståelse af Wong som en kunstner, der fortsætter med at forfine sin vision og sine teknikker med tiden, uden for reduktive fortællinger om genialitet natten over. Wong havde forfulgt en formel kunstuddannelse, gået i skole i Hong Kong og opnået en MFA i fotografering. I første omgang gik han på gaden i Hong Kong for at skyde spontane fotografier af uvidende motiver i stil med Daido Moriyama. Selvom disse tidlige fotografiske værker ikke er en del af udstillingen, er de gengivet i det medfølgende katalog, hvilket viser, at Wong havde træning og blev eksponeret for indflydelsesrige kunstnere, før han fokuserede på maleri. Dette giver en vigtig kontekst, der tilbageviser alt for forsimplede fortællinger om hans kunstneriske udvikling, der sker uden vejledning eller skolegang.

See You on the Other Side (2019), Wongs sidste maleri skubber grænserne for at undgå direkte fortolkninger relateret til mental sundhed. Den har en ensom skikkelse, der sidder på en klippekant, med et fjernt hus, der er overskredet af en stor flade af tomt hvidt rum. Dette dystre maleri dukker op mod slutningen af udstillingen, men det er ikke det sidste, seerne møder. Den ære går til brochurer med ressourcer til dem, der overvejer selvmord.