Att avslöja fler lager av Matthew Wong: en retrospektiv av en framväxande konstnär

När framväxande artister går bort oväntat finns det en tendens att mytologisera vissa aspekter av deras liv och karriärer. För vissa målare fokuserar populära berättelser på hur de var på sin konstnärliga topp, tillsammans med diskussioner om deras mentala hälsa och hur deras marknad sköt i höjden. Figurer som Jackson Pollock och Jean-Michel Basquiat tjänar som exempel där detta inträffade.

Matthew Wong fick liknande behandling efter sin tragiska självmordsdöd 2019 vid 35 års ålder. Den senaste retrospektiven av Wongs verk på Museum of Fine Arts, Boston, som härrörde från Dallas Museum of Art, förändrade många perspektiv.

Denna hårt kurerade show, övervakad av Vivian Li, skär igenom överdrivna berättelser kring Wongs arv. Det framställer honom inte som ett underbarn, utan som en begåvad artist som fortfarande hittar sin väg, som en kanadensare av asiatisk härkomst som utforskar sin plats i världen. Med ett fokuserat urval av 40 verk erbjuder den ett nyanserat perspektiv som behövde revideras från alltför dramatiska återberättelser av Wongs berättelse under de fyra åren sedan hans bortgång.

Wong har ofta blivit stämplad som självlärd, vilket antyder att han omedelbart upptäckte sin fauvism-influerade färgpalett och virvlande kompositionstekniker med lite vägledning. Men som den här utställningen skickligt visar, fångar den etiketten inte helt den utvecklande karaktären av hans konstnärliga resa. Den presenterar en mer balanserad förståelse av Wong som en konstnär som fortsätter att förfina sin vision och sin teknik med tiden, utanför reduktiva berättelser om genialitet över natten. Wong hade gått formell konstutbildning, gått i skolan i Hong Kong och tagit en MFA i fotografi. Till en början gick han ut på gatorna i Hong Kong för att ta spontana fotografier av omedvetna motiv i stil med Daido Moriyama. Även om dessa tidiga fotografiska verk inte är en del av utställningen, återges de i den medföljande katalogen, vilket visar att Wong hade utbildning och exponerades för inflytelserika konstnärer innan han fokuserade på målning. Detta ger ett viktigt sammanhang som motbevisar alltför förenklade berättelser om hans konstnärliga utveckling som sker utan vägledning eller skolgång.

See You on the Other Side (2019), Wongs sista målning tänjer på gränserna för att undvika direkta tolkningar relaterade till mental hälsa. Den har en ensam figur som sitter på en klippkant, med ett avlägset hus som översköljs av en vidsträckt tomt vitt utrymme. Denna dystra målning dyker upp mot slutet av utställningen, men det är inte det sista som tittarna möter. Den äran går till broschyrer försedda med resurser för dem som överväger självmord.