Avdekke flere lag av Matthew Wong: et retrospektiv av en fremvoksende kunstner

Når nye artister går bort uventet, er det en tendens til å mytologisere visse aspekter av deres liv og karriere. For noen malere fokuserer populære narrativer på hvordan de angivelig var på sitt kunstneriske høydepunkt, sammen med diskusjoner om deres mentale helse og hvordan markedet deres skjøt i været. Figurer som Jackson Pollock og Jean-Michel Basquiat tjener som eksempler på hvor dette skjedde.

Matthew Wong fikk lignende behandling etter sin tragiske selvmordsdød i 2019 i en alder av 35. Den nylige retrospektivet av Wongs verk ved Museum of Fine Arts, Boston, som stammer fra Dallas Museum of Art, endret mange perspektiver.

Dette stramt kuraterte showet, overvåket av Vivian Li, skjærer gjennom overdrevne fortellinger rundt Wongs arv. Den fremstiller ham ikke som et vidunderbarn, men som en talentfull artist som fortsatt finner veien, som en kanadier av asiatisk avstamning som utforsker sin plass i verden. Med et fokusert utvalg på 40 verk, tilbyr det et nyansert perspektiv som trengte revidering fra altfor dramatiske gjenfortellinger av Wongs historie i de fire årene siden hans bortgang.

Wong har ofte blitt stemplet som selvlært, noe som antyder at han umiddelbart oppdaget sin fauvisme-påvirkede fargepalett og virvlende komposisjonsteknikker med lite veiledning. Men som denne utstillingen dyktig demonstrerer, fanger ikke denne etiketten fullt ut den utviklende karakteren til hans kunstneriske reise. Den presenterer en mer balansert forståelse av Wong som en kunstner som fortsetter å foredle sin visjon og teknikker med tiden, utenfor reduktive fortellinger om genialitet over natten. Wong hadde forfulgt formell kunstutdanning, gått på skole i Hong Kong og oppnådd en MFA i fotografering. Til å begynne med dro han til gatene i Hong Kong for å ta spontane bilder av uvitende motiver i stil med Daido Moriyama. Selv om disse tidlige fotografiske verkene ikke er en del av utstillingen, er de gjengitt i den medfølgende katalogen, noe som viser at Wong hadde opplæring og ble utsatt for innflytelsesrike kunstnere før han fokuserte på maleri. Dette gir viktig kontekst som tilbakeviser altfor forenklede historier om hans kunstneriske utvikling som skjer uten veiledning eller skolegang.

See You on the Other Side (2019), Wongs siste maleri flytter grensene for å unngå direkte tolkninger knyttet til mental helse. Den har en enslig skikkelse som sitter på en klippekant, med et fjerntliggende hus overskygget av et stort område med tomt hvitt rom. Dette dystre maleriet dukker opp mot slutten av utstillingen, men det er ikke det siste seerne møter. Den æren går til brosjyrer med ressurser for de som vurderer selvmord.