Mengungkap lebih banyak lapisan Matthew Wong: retrospektif seniman pendatang baru

Ketika artis-artis pendatang baru meninggal secara tak terduga, ada kecenderungan untuk membuat mitologiskan aspek-aspek tertentu dalam kehidupan dan karier mereka. Bagi sebagian pelukis, narasi populer fokus pada bagaimana mereka seharusnya berada di puncak artistik mereka, bersamaan dengan diskusi tentang kesehatan mental mereka dan bagaimana pasar mereka meroket. Tokoh seperti Jackson Pollock dan Jean-Michel Basquiat menjadi contoh terjadinya hal ini.

Matthew Wong menerima perlakuan serupa setelah kematiannya yang tragis karena bunuh diri pada tahun 2019 di usia 35 tahun. Retrospeksi terbaru karya Wong di Museum of Fine Arts, Boston, yang berasal dari Dallas Museum of Art, mengubah banyak perspektif.

Pertunjukan yang dikurasi ketat ini, diawasi oleh Vivian Li, memotong narasi berlebihan seputar warisan Wong. Ini menggambarkan dia bukan sebagai seorang anak ajaib, tetapi sebagai seorang seniman berbakat yang masih menemukan jalannya, sebagai seorang Kanada keturunan Asia yang menjelajahi tempatnya di dunia. Menampilkan 40 karya pilihan yang terfokus, karya ini menawarkan perspektif berbeda yang perlu direvisi dari penceritaan kembali kisah Wong yang terlalu dramatis dalam empat tahun sejak kematiannya.

Seringkali Wong diberi label otodidak, menyiratkan bahwa ia langsung menemukan palet warna yang dipengaruhi Fauvisme dan teknik komposisi yang berputar-putar dengan sedikit panduan. Namun, seperti yang diperlihatkan dengan baik dalam pameran ini, label tersebut tidak sepenuhnya menangkap sifat perkembangan perjalanan artistiknya. Ini menghadirkan pemahaman yang lebih seimbang tentang Wong sebagai seorang seniman yang terus menyempurnakan visi dan tekniknya seiring berjalannya waktu, di luar narasi reduktif tentang kejeniusan dalam semalam. Wong pernah menempuh pendidikan seni formal, bersekolah di Hong Kong dan memperoleh gelar MFA di bidang fotografi. Awalnya, ia turun ke jalan Hong Kong untuk mengambil foto spontan dari subjek yang tidak sadar dengan gaya Daido Moriyama. Meskipun karya-karya fotografi awal ini bukan bagian dari pameran, karya-karya tersebut direproduksi dalam katalog yang menyertainya, menunjukkan bahwa Wong telah menjalani pelatihan dan mengenal seniman berpengaruh sebelum fokus pada seni lukis. Hal ini memberikan konteks penting yang membantah kisah-kisah yang terlalu sederhana tentang perkembangan seninya yang terjadi tanpa bimbingan atau pendidikan.

See You on the Other Side (2019), lukisan terakhir Wong melampaui batas dengan menghindari interpretasi langsung terkait kesehatan mental. Ini menampilkan sosok sendirian yang duduk di tepi tebing, dengan sebuah rumah jauh yang terlihat kerdil oleh hamparan ruang putih kosong yang luas. Lukisan muram ini muncul menjelang akhir pameran, namun ini bukanlah hal terakhir yang ditemui penonton. Kehormatan itu diberikan kepada brosur yang menyediakan sumber daya bagi mereka yang berencana untuk bunuh diri.