Dit was de kunstenaar die Ceci n'est pas une pipe schilderde: de beroemde Magritte

Er is 100% kans dat je minstens één keer een online versie hebt gehoord of gezien van het beroemde schilderij van een pijp, ironisch genoeg getiteld "Ceci n'est pas une pipe". De beroemde auteur is niemand minder dan René Magritte, en zijn schilderijen zijn minutieus vervaardigd en vaak bedrieglijk. De Belgische surrealist stond erom bekend te beweren dat de pijp die op zijn schilderij is afgebeeld, eigenlijk geen pijp was, aangezien hij het feit in het Frans onder de pijp zelf schreef. Meer weten over de auteur? Lees dit artikel.

Door middel van zijn kunst voerde Magritte aan dat schijn misleidend is. Zijn raadselachtige beelden verbeelden gewone voorwerpen op griezelige manieren, waardoor zowel kijkers als kunstenaars zich sinds zijn hoogtepunt in de 20e eeuw achter de oren krabben. Een heldere lucht overdag kan in de schemering boven een straat opdoemen, een landelijk landschap kan een schilderij zijn en het blauw van een oog kan de kleur van de lucht weerspiegelen. De schilderijen van Magritte missen opzettelijk schilderkunstige kwaliteiten en vertrouwen in plaats daarvan op de eigenaardigheid van hun onderwerp om de aandacht van de kijker te trekken. Evenzo leidde Magritte een relatief onopvallend leven als man uit de middenklasse in de buitenwijken van Brussel, opgaand in de figuren met bolhoeden die vaak in zijn werken voorkomen. Hij vermeed doelbewust om op te vallen, aangezien hij zichzelf beschouwde als een agent die undercover werkt, in het geheim om de regels en conventies van de bourgeoisie van het moment te negeren. Criticus George Melly beschreef hem ooit als een saboteur die detectie vermijdt door op te gaan in de menigte.

Maar wat is er met Magritte en zijn kunst dat na al die tijd nog steeds tot de verbeelding van het publiek spreekt?

Ondanks zijn overlijden meer dan 50 jaar geleden, blijft het kunstwerk van René Magritte zowel boeiend als invloedrijk in de kunstwereld. In 2006 toonde het Los Angeles County Museum of Art zijn invloed op hedendaagse kunst, terwijl een tentoonstelling in 2011 in het Nouveau Musée National de Monaco zijn stukken gebruikte als inspiratie om alledaagse objecten op een bizarre manier weer te geven. Zijn thuisland België opende in 2009 het Musée Magritte, waar ongeveer 200 van zijn werken te zien zijn. Bovendien verscheen onlangs een Magritte-biografie van Alex Danchev en Sarah Whitfield.

De schilder - voluit René François Ghislain Magritte - werd geboren in 1898 in Lessen als de oudste van drie jongens van Régina, een voormalige hoedenmaker, en Léopold Magritte, een koopmanskleermaker. Nog voordat hij zich inschreef voor de kunstacademie, kreeg hij in 1910 tekenlessen. De moeder van de schilder stond bekend om haar depressie en had meerdere zelfmoordpogingen gedaan. Aan het begin van de 20e eeuw was de kleine Rene 13 jaar oud toen zijn moeder stierf nadat ze in een rivier was gesprongen. Haar lichaam werd 17 dagen later ontdekt met haar nachtjapon om haar hoofd gewikkeld.

Later tijdens zijn artistieke carrière maakte de schilder veel kunstwerken met als thema bedekte gezichten, hoewel hij nooit expliciet melding maakte van een verband met de tragische dood van zijn moeder. Een voorbeeld is The Lovers - geschilderd in 1928, met twee kussende figuren terwijl hun hoofden in stof zijn gehuld. Trouwens, je hebt deze afbeelding waarschijnlijk gezien als een meme tijdens de Covid-pandemie, toen maskers alomtegenwoordig waren. Verderop, na te hebben geëxperimenteerd met het impressionisme, het kubisme en het futurisme, schreef de schilder zich in aan de Académie Royale des Beaux-Arts in Brussel, maar hij ontdekte dat de lessen daar ontbraken en vertrok voordat hij zijn studie afrondde.

In 1920 werd Magritte ingelijfd bij de Belgische infanterie en het jaar daarop werd hij vrijgelaten. Daarna vond hij werk als ontwerper in een behangfabriek en twee jaar later trouwde hij met Georgette Berger, die hij al kende sinds hij een tiener was. Ze hadden geen kinderen, maar hun huis was gevuld met huisdieren zoals honden, katten en duiven. Ondanks de schijn van een stabiel huwelijk van buitenaf, hadden ze allebei affaires, waarbij Magritte betrokken was bij de surrealistische performancekunstenaar Sheila Legge en Georgette bij de surrealistische dichter Paul Colinet. Ze bleven echter samen tot de dood van Magritte.

Maar Magrittes eerste galeriecontract werd in 1926 getekend met Galerie le Centaure in Brussel, waardoor hij eindelijk voltijds kon schilderen. Het jaar daarop organiseerde de galerie de eerste solotentoonstelling van de schilder. Zijn surrealistische werken werden echter slecht ontvangen door critici, waardoor het paar naar het avant-garde Parijs verhuisde. Uiteindelijk verhuisden ze naar een oostelijke buitenwijk waar ze kennis maakten met de surrealistische kring en andere beroemde kunstenaars ontmoetten, zoals Breton, Dalí en Miró. En binnen een jaar begon Magritte met hen te exposeren.

De tijd die hij in Parijs doorbracht was relatief kort, omdat Magritte en zijn vrouw om financiële redenen al snel naar België terugkeerden. Deze verhuizing maakte van Magritte een meer perifeer lid van de beweging, een terugkerend thema in zijn leven. Afgezien van zijn paar jaar in Parijs, vermeed hij kunstwereldcentra en bezocht hij nooit New York tot het einde van zijn leven, toen hij reisde voor zijn overzichtstentoonstelling in het Museum of Modern Art.