Det här var konstnären som målade Ceci n'est pas une pipa: den berömda Magritte

Det finns en 100 % chans att du åtminstone en gång har hört eller sett en onlineversion av den berömda målningen av en pipa, ironiskt nog kallad "Ceci n'est pas une pipe". Den berömda författaren är ingen mindre än René Magritte, och hans målningar är minutiöst utformade och ofta bedrägliga. Den belgiske surrealisten var känd för att påstå att pipan som avbildas i hans målning inte faktiskt var en pipa, eftersom han skrev in faktumet på franska under själva pipan. Vill du veta mer om författaren? Läs den här artikeln.

Genom sin konst hävdade Magritte att utseendet är vilseledande. Hans gåtfulla bilder skildrar vanliga föremål på kusliga sätt, vilket får tittare och konstnärer att klia sig i huvudet sedan hans topp på 1900-talet. En ljus himmel under dagen kan skymta över en gata i skymningen, ett landsbygdslandskap kan vara en målning, och det blå i ett öga kan bara spegla himlens färg. Magrittes målningar saknar avsiktligt måleriska kvaliteter och förlitar sig istället på det konstiga i sitt ämne för att fånga betraktarens uppmärksamhet. På samma sätt levde Magritte ett relativt omärkligt liv som medelklassman i Bryssels förorter, och smälte in med de bowlerhattade figurerna som ofta förekommer i hans verk. Han undvek målmedvetet att sticka ut, eftersom han ansåg sig vara en agent som arbetar undercover, i hemlighet för att avfärda reglerna och konventionerna för stundens bourgeoisin. Kritikern George Melly beskrev honom en gång som en sabotör som undviker upptäckt genom att smälta in i mängden.

Men vad är det med Magritte och hans konst som fortfarande fångar allmänhetens fantasi efter all denna tid?

Trots hans bortgång för över 50 år sedan förblir René Magrittes konstverk både fängslande och inflytelserik i konstvärlden. 2006 visade Los Angeles County Museum of Art hans inverkan på samtidskonst, medan en utställning 2011 på Nouveau Musée National de Monaco använde hans verk som inspiration för att skildra vardagliga föremål på ett bisarrt sätt. Hans hemland Belgien öppnade Musée Magritte 2009, som rymmer cirka 200 av hans verk. Dessutom publicerades nyligen en Magritte-biografi av Alex Danchev och Sarah Whitfield.

Målaren - vid hans fullständiga namn René François Ghislain Magritte - föddes 1898 i Lessines som den äldste av tre pojkar till Régina, en före detta maleriarbetare, och Léopold Magritte, en skräddare som köpte han. Redan innan han skrev in sig på konstskolan började han få ritlektioner 1910. Målarens mamma var känd för sin depression och hade gjort flera självmordsförsök. Allra i början av 1900-talet var lille Rene 13 år när hans mamma gick bort, efter att ha hoppat i en flod. Hennes kropp upptäcktes 17 dagar senare med nattlinnet virat runt hennes huvud.

Senare under sin konstnärliga karriär skapade målaren många konstverk med temat täckta ansikten, även om han aldrig uttryckligen nämnde ett samband med sin mors tragiska död. Ett exempel är The Lovers - målad 1928, föreställande två figurer som kysser medan deras huvuden är höljda i tyg. Förresten, du har förmodligen sett den här bilden som ett meme under Covid-pandemin när masker var allestädes närvarande. Efter att ha experimenterat med impressionism, kubism och futurism gick han vidare och skrev in sig på Académie Royale des Beaux-Arts i Bryssel, men han fann att lärorna där saknades och lämnade innan han avslutade sina studier.

1920 inkallades Magritte till det belgiska infanteriet och släpptes året därpå. Sedan fick han arbete som designer i en tapetfabrik och två år senare gifte han sig med Georgette Berger, som han känt sedan tonåren. De hade inga barn, men deras hem var fyllt med husdjur som hundar, katter och duvor. Trots utseenden på ett stabilt äktenskap utifrån, hade de båda affärer, med Magritte involverad med den surrealistiska performancekonstnären Sheila Legge och Georgette med den surrealistiske poeten Paul Colinet. De förblev dock tillsammans fram till Magrittes död.

Men Magrittes första gallerikontrakt undertecknades med Galerie le Centaure i Bryssel 1926, vilket till slut gjorde det möjligt för honom att ägna sig åt målning på heltid. Året därpå stod galleriet värd för målarens första separatutställning. Men hans surrealistiska verk mottogs dåligt av kritiker, vilket ledde till att paret flyttade till det avantgardistiska Paris. Slutligen flyttade de till en östlig förort där de blev bekanta med den surrealistiska kretsen och träffade andra kända konstnärer, som Breton, Dalí och Miró. Och inom ett år började Magritte ställa ut med dem.

Tiden han tillbringade i Paris var relativt kort eftersom Magritte och hans fru snart återvände till Belgien på grund av ekonomiska skäl. Detta drag gjorde Magritte till en mer perifer medlem av rörelsen, ett återkommande tema i hans liv. Förutom sina få år i Paris undvek han konstvärldscentra och besökte aldrig New York förrän i slutet av sitt liv, då han reste för sin retrospektiv på Museum of Modern Art.