De impact van Russische sancties op de kunstmarkt

Een jaar oorlog heeft gevolgen gehad voor veilinghuizen en kunst in het algemeen, terwijl de VS bedrijven ertoe aanzet hun aanpak van antecedentenonderzoeken van klanten te versterken. Het is een jaar geleden dat de leidende jurisdicties op de kunstmarkt, zoals de VS, het VK, de Europese Unie en Zwitserland, sancties oplegden aan Rusland als reactie op de invasie van Oekraïne door het land. Handhaving van deze sancties en verboden is de laatste tijd actief. Volgens Bloomberg hebben federale aanklagers in New York onlangs dagvaardingen uitgevaardigd aan verschillende veilinghuizen om jarenlange verkoopgegevens te verkrijgen als onderdeel van hun voortdurende inspanningen om Russische overtreders van sancties te identificeren.

Enkele van de genoemde rijke personen zijn de Russische magnaten Andrey Melnichenko, Viktor Vekselberg en Roman Abramovich, samen met de Oekraïense miljardair Ihor Kolomoisky. De veilinghuizen die bij het onderzoek betrokken zijn, zijn niet bekendgemaakt, maar de grote bedrijven beweren dat ze grondige antecedentenonderzoeken bij hun klanten uitvoeren om ervoor te zorgen dat alle relevante wet- en regelgeving strikt wordt nageleefd.

Om strafrechtelijke vervolging te voorkomen en de frequente updates van de sanctielijsten bij te houden, moeten kunstbedrijven de ontwikkelingen in de overheidswetgeving nauwlettend volgen. Sommige deelnemers aan de kunstmarkt hanteren zelfs een "met riem en beugel"-benadering bij sanctiecontroles door hun lijsten dubbel te controleren - eerst tijdens de toezegging om te kopen of te verkopen, en dan nog een keer vlak voordat de betaling wordt gedaan of geaccepteerd.

Kunstadviseurs en kunsthandelaren die voor beurzen of andere evenementen door verschillende landen reizen, staan voor een extra uitdaging als het gaat om het naleven van sancties: ze moeten voldoen aan de sanctieregelgeving in elk land waar ze zaken doen. Deze vereiste vereist dat de deelnemer aan de kunstmarkt de reikwijdte van zijn controles uitbreidt tot buiten de sanctielijst van zijn thuisland om de lijst op te nemen in het rechtsgebied waar de transactie plaatsvindt en mogelijk waar zijn cliënt is gevestigd. De reactie van de regering op de Russische invasie van Oekraïne omvat onder meer het gebruik van verboden op luxegoederen, een ander handhavingsinstrument in hun arsenaal. Deze verboden zijn gehandhaafd in de EU, het VK, de VS en Zwitserland. Net als bij sancties zijn verboden op luxegoederen van toepassing op alle partijen en niet alleen op gereguleerde entiteiten. Deze verboden verbieden de verkoop of levering van luxegoederen met een prijs van meer dan 300 euro in de EU, franken in Zwitserland, ponden in het VK en dollars in de VS aan partijen in Rusland of Wit-Rusland.

Bovendien heeft het VK, naast het standaardverbod dat wordt opgelegd in de EU, de VS en Zwitserland, een extra maatregel: het verbiedt handel met elke persoon die "verbonden" is met Rusland. Hoewel de wetgeving "verbonden" niet precies definieert, omvat de term waarschijnlijk personen die in Rusland wonen, werken en belasting betalen, evenals degenen die daar een aanzienlijke hoeveelheid tijd doorbrengen. Het meer zorgwekkende aspect is de mogelijkheid dat "verbonden" met Rusland ook Russen omvat die in het VK wonen en werken, maar belasting betalen in Rusland. Om te voorkomen dat dit verbod wordt overtreden, moeten deelnemers aan de kunstmarkt klanten persoonlijke vragen stellen voordat ze een transactie afronden.

Een ongelukkig scenario betreft kunstwerken die voor het uitbreken van de oorlog door Russische klanten zijn aangekocht, maar niet zijn verzonden voordat de sancties werden opgelegd. Dergelijke transacties zullen waarschijnlijk gedurende een langere periode onopgelost blijven. Hoewel men af en toe toestemming kan krijgen om in zee te gaan met of op te treden voor een gesanctioneerde partij, is het onwaarschijnlijk dat kunstaankopen onder die uitzonderingen vallen. Licenties worden doorgaans afgegeven voor goederen die nodig zijn voor civiel gebruik en diplomatieke missies in Rusland. In 2014, toen Rusland de Krim annexeerde, waren er een golf van sancties tegen Rusland. Regeringen breidden hun handhavingsinspanningen echter uit met "enablers" - individuen die anderen helpen bij het omzeilen van sancties - nadat ze ontdekten dat de sancties van 2014 waren omzeild. Vroeger werden advocaten en accountants gezien als enablers, nu behoren kunstadviseurs tot de andere professionele adviseurs.

De traditionele overtuiging dat de kunstmarkt de enige niet-gereguleerde markt is, klopt niet meer helemaal. In feite zijn verschillende wetten, zoals sancties en verboden, nu meer in het algemeen van toepassing op de kunstmarkt, en veel kunstmarktsegmenten zijn onderworpen aan antiwitwasregelgeving. De VS heeft de Anti-Money Laundering Act al geïmplementeerd, die antiquiteitenhandelaren in de gereguleerde sector voor witwassen omvat, en er is een voorstel om kunst en verzamelobjecten toe te voegen. Het lijkt er dan ook op dat de kunstmarkt stilaan meer gereguleerd wordt.