Minder bekende feiten over de beroemde Colombiaanse kunstenaar Fernando Botero

Het vieren van het leven en de artistieke erfenis van Fernando Botero

De beroemde Colombiaanse kunstenaar Fernando Botero, bekend om zijn kenmerkende stijl van volumineuze figuren, stierf op 15 september 2023 op 89-jarige leeftijd. Botero laat een diepgaand oeuvre achter dat generaties kunstenaars heeft beïnvloed door zijn uniek overdreven, sensuele representatie van vorm die nu 'Boterismo' wordt genoemd. Terwijl we Botero's levendige geest en immense bijdrage aan de kunstwereld herdenken, eren we zijn nalatenschap door 10 minder bekende aspecten van het opmerkelijke leven en de carrière van de baanbrekende schilder en beeldhouwer te onderzoeken.

De kunstenaar werd in 1932 geboren in Medellín, gelegen in het bergachtige gebied van Colombia. Botero's vader werkte als verkoper, maar stierf op tragische wijze aan een hartaanval toen Fernando nog maar vier jaar oud was, waardoor zijn moeder als naaister het gezin moest onderhouden. Hoewel Botero tijdens zijn jeugd geen uitgebreide blootstelling aan kunst had, werd hij geïnspireerd door de sierlijke barokke ontwerpen die prominent aanwezig waren in de kerken van Medellín, waarmee hij de kiem legde voor zijn latere artistieke passie en unieke stijl. Hoewel de middelen schaars waren nadat hij zijn vader op jonge leeftijd had verloren, begon Botero's natuurlijke artistieke talent naar voren te komen in de kerken rondom zijn geboorteplaats.

Op 12-jarige leeftijd schreef Botero's oom hem in voor een tweejarig programma om te trainen tot leerling matador (stierenvechter). Nadat zijn debuutgevecht echter eindigde toen hij met geweld tegen de grond werd gegooid door een stier van 1.100 pond, besefte Botero dat zijn ware passie ergens anders lag. Vanuit die pijnlijke ervaring besloot hij toen en daar zich te wijden aan het nastreven van een carrière als kunstenaar. Terwijl hij de stierenvechtring verliet, bleven de beelden en het drama van stieren gedurende zijn illustere carrière regelmatig opduiken in Botero's schilderijen. Die eerste kennismaking hielp bij het planten van inspiratiezaden, zelfs als zijn lot uiteindelijk een ander creatief pad insloeg.

Zelfs op jonge leeftijd was het rauwe artistieke talent van Botero duidelijk. Toen hij nog maar 15 jaar oud was, verdiende hij geld om stierengevechten bij te wonen door zijn aquarelschilderijen buiten de plaatselijke Plaza de Toros-arena te verkopen. Dit vroege ondernemerschap toonde Botero's toewijding aan zijn vak. Op 16-jarige leeftijd werden zijn tekeningen gepubliceerd in de krant El Colombiano, waardoor zijn werk breder erkend werd. Twee jaar later besloot de ambitieuze 18-jarige Botero zijn geboorteplaats Medellín te verlaten en naar Bogotá, de hoofdstad van Colombia, te gaan om zich serieuzer te verdiepen in de kunststudie en zich te verdiepen in de bloeiende kunstscene daar. Door deze voorsprong kon Botero een vliegende start maken in zijn streven naar een artistieke carrière.

Nadat hij een aanzienlijke tijd in Europa had doorgebracht om zijn artistieke opleiding te bevorderen door de meesters van de schilderkunst te bestuderen, verhuisde Botero halverwege de jaren vijftig naar Mexico-Stad. Het was daar dat hij zijn direct herkenbare stijl begon te cultiveren. Door zich onder te dompelen in de Mexicaanse kunst werden Botero's ogen geopend om opnieuw verbinding te maken met zijn Latijns-Amerikaanse roots en persoonlijke verhalen en thema's te verkennen. Binnen de heimwee naar zijn geboortecultuur vond hij zijn ware stem als kunstenaar. Door de technische vaardigheden van de oude meesters te combineren met zijn overdreven proporties en figuren, begon Botero scènes en personages uit zijn jeugdherinneringen aan Medellín af te beelden. In Mexico kwamen alle stukken samen; het was het ontstaan van de stijlen die zijn iconische status zouden versterken en een onuitwisbare stempel zouden drukken op de kunst van de 20e eeuw.

Nadat hij zijn technische vaardigheden had aangescherpt door tijdens uitgebreide reizen zorgvuldig de werken van Europa's gerespecteerde oude meesters te bestuderen en te repliceren, begon Botero zijn eigen fantasierijke draai aan klassieke schilderijen te geven. In de jaren zestig begon Botero te experimenteren met het vertalen van zijn kenmerkende volumineuze stijl naar driedimensionale beeldhouwkunst. Nadat hij in 1977 zijn eerste bronzen sculpturen had tentoongesteld in het prestigieuze Grand Palais in Parijs, wijdde hij een groot deel van zijn latere carrière aan monumentale openbare werken.

Tijdens Botero's verblijf in New York in de jaren zestig had het abstract expressionisme plaatsgemaakt voor pop-art als de heersende avant-gardebewegingen. Figuratie, de kracht van Botero, was uit de mode. Niettemin bleek een toevallige ontmoeting met MoMA-curator Dorothy Miller transformerend. Toen ze zijn werken bezichtigde, kocht ze snel zijn Mona Lisa, Age Twelve (1959) voor de permanente collectie van het museum. Botero kreeg in 1972 ook vertegenwoordiging van de prestigieuze Marlborough Gallery dankzij introducties van Miller, waardoor hij invloedrijke steun en toegang tot een internationaal publiek kreeg. Ondanks dat zijn stijl buiten de overheersende stromingen bestond, leverden Botero's voortreffelijke technische vaardigheden en unieke kijk op vorm hem veel lof op. Hij toonde aan dat een kunstenaar ondanks vluchtige trends succes kan hebben dankzij de universele kracht van meesterlijke werken die de tand des tijds doorstaan.