Paris gjenvinner sin status som Europas kunsthovedstad

I Paris på 1920-tallet blomstret innflytelsesrikt kreativt arbeid, med kunstnere og forfattere som følte en følelse av frihet og kameratskap. Tiden var preget av tverrfaglig samarbeid og livlig sosialt samvær, som for eksempel de berømte lørdagssalongene i regi av Gertrude Stein. Kunstnere som Picasso og Matisse blandet seg med forfattere som Hemingway, Fitzgerald, Pound og Sitwell. Dagene skulle avsluttes med at noen søkte ensomhet mens andre samlet seg på kafeer for å diskutere sine liv og kunstneriske sysler.

I den visuelle kunstscenen opplevde kunstnere i Paris på 1920-tallet en nyvunnet frihet ved å forfølge sine egne ideer i stedet for å stole utelukkende på bestillingsverk fra lånetakerne. Dette skiftet ble støttet av en gruppe forhandlere som forsøkte å investere i unge talenter. Figurer som Léonce Rosenberg fremmet karrieren til artister som Fernand Léger og Georges Braque, mens Paul Guillaume representerte Chaïm Soutine og Amedeo Modigliani. Denne bevegelsen mot uavhengige kunstneriske uttrykk minnet om hvordan Paul Durand-Ruel tidligere hadde spilt en sentral rolle i desentraliseringen av Frankrikes kunstmarked ved å støtte impresjonistiske kunstnere som Claude Monet og Camille Pissarro, og utfordret dominansen til Académie des Beaux-Arts årlige utstillinger før midten av 1800-tallet.

Paris, kjent for sin romantiserte bohemske kunstscene, opplevde en nedgang under andre verdenskrig da mange kunstnere og gallerister spredte seg, med noen heldige som fant tilflukt i New York. Oppfatningen av Paris som en by med utmerkede museer, men konservative gallerier vedvarte i årevis. Imidlertid har kunstscenen i Paris de siste årene vært vitne til en overraskende gjenoppblomstring. Dette tilskrives fremveksten av internasjonale gallerier drevet av unge forhandlere, revitaliserte kunstmesser som FIAC, et voksende auksjonsmarked og åpningen av moderne utstillingsrom som Pinault Collections Bourse de Commerce. Noen har til og med hyllet Paris som Europas nye kunsthovedstad. Dette skiftet har trukket oppmerksomheten bort fra London, påvirket av Brexit, og Berlin, som ikke lenger har den samme lokket for unge artister. Ikke desto mindre kan mangeårige gallerister i Paris avvise denne antatte endringen, og antyde at det alltid var tilfelle.

Det kinesiske ordet for krise, «weiji», kombinerer tegnene for «fare» og «mulighet». Inspirert av denne sammenblandingen etablerte kunsthandlerne Vanessa Guo og Jean-Mathieu Martini Galerie Marguo høsten 2020. Guo, tidligere direktør for Hauser & Wirth Asia, befant seg i Paris og besøkte Martini, en uavhengig forhandler av foto- og kunstbøker, da pandemien rammet. Den globale pausen fikk dem begge til å reflektere over hensikten. I løpet av noen få måneder bestemte Guo seg for å forlate jobben sin, forbli i Paris og gjøre deres romantiske partnerskap om til en forretningsforetak. Mens Galerie Marguo okkuperer et 1200 kvadratmeter stort tidligere militærkompleks i det pulserende Marais-distriktet sammen med etablerte gallerier som Thaddaeus Ropac og Perrotin, samt anerkjente institusjoner som Picasso-museet og Centre Pompidou, viser det først og fremst arbeidet til mindre kjente internasjonale artister. Mange av disse artistene, i 30- og 40-årene og av asiatisk avstamning, er personlig samlet inn av Guo og Martini på grunn av deres felles lidenskap.

Kamel Mennour, en algerisk-født fransk forhandler, har konsekvent utfordret rådende forestillinger og ser på Paris som et betydelig knutepunkt for samtidskunst. Siden han åpnet sitt eponyme galleri i 1999, og representerte anerkjente kunstnere som Anish Kapoor, Ugo Rondinone og Alicja Kwade, har han aktivt jobbet for å utvide byens galleriscene. Mennours tro på Paris' potensial førte til at han etablerte fire gallerirom og fremmet byens kunstneriske liv på internasjonale kunstmesser, og tiltrekker samlere. Han observerer at Paris har gjenvunnet sin dynamikk, med nye stiftelser, museer, gallerier og økt besøk fra utenlandske samlere. Mennour understreker at byens vekkelse til og med har lokket kunstnere til å vende tilbake, tiltrukket av dens energiske atmosfære.