Una máscara africana comprada por una pareja de ancianos acaba vendiéndose por millones
Un caso judicial en Francia plantea dudas sobre la compensación cuando luego se descubre que el valor de una obra de arte vendida es significativamente mayor. Una pareja de ancianos estaba limpiando su segunda residencia cuando se topó con una máscara africana. Si bien la mayoría de los artículos fueron a una venta de garaje, vendieron la máscara a un anticuario local por 150 € en septiembre de 2021.
Unos meses más tarde, leyendo el periódico, descubrieron que la máscara había sido subastada por 4,2 millones de euros en Montpellier. Resultó ser una rara máscara ceremonial Fang de Gabón, traída a principios del siglo XX por el abuelo del marido, que era gobernador colonial en África. Creyendo que habían sido engañados sobre su valor, la pareja demandó al comerciante. Tras un procedimiento judicial, un tribunal de apelación francés dictaminó el 28 de junio que la reclamación de la pareja contra el marchante parece legalmente válida y congeló los fondos de la subasta a la espera del resultado. El tribunal de Nimes reconoció que el caso plantea cuestiones relativas a la compensación cuando el valor de un objeto vendido se revalúa drásticamente.
La pareja argumenta que el comerciante probablemente conocía el verdadero valor de la máscara cuando la compró. No lo exhibió en su tienda, sino que se puso en contacto con dos casas de subastas, Drouot Estimation y Fauve Paris, para solicitar valoraciones. Estimaron valores de aproximadamente 100-120 € y 400-600 € respectivamente.
A pesar de estas valoraciones, el marchante buscó una tercera opinión en una subasta especializada en arte africano de Montpellier. La datación por carbono y el análisis de espectrometría de masas fecharon la máscara en el siglo XIX. El examen experto de un etnólogo reveló que era utilizado en rituales de purificación por la sociedad Ngil, una organización secreta gabonesa dentro del grupo étnico Fang activa hasta los años 1920. Esta nueva información cultural e histórica descubrió la rareza de la máscara, lo que llevó a su precio de venta astronómico y planteó dudas sobre si el comerciante sabía más de lo que compartía con los vendedores mayores.
La casa de subastas especializada clasificó la máscara con una estimación de preventa de 300.000 a 400.000 euros basándose en una extensa investigación y análisis. Sin embargo, las intensas pujas llevaron el precio de venta final a la asombrosa cifra de 4,2 millones de euros, estableciendo un nuevo récord para las máscaras Fang en la subasta de marzo de 2022. El espectacular aumento del valor ha llevado a la pareja de ancianos a preguntarse qué entendía realmente el comerciante sobre la máscara. Es una rareza comprarlos a tan bajo precio. Según un informe de Le Monde, el asesor legal de la pareja argumenta que la venta original podría potencialmente anularse debido a la opinión razonable pero errónea de los vendedores de que la máscara tenía un valor insignificante. Se citan otros precedentes, como los propietarios a los que se les concedió la anulación cuando las pinturas de Poussin fueron identificadas erróneamente antes de la autenticación y su restauración obtuvo la restitución.
El caso ha avanzado a través de múltiples pasos legales. Inicialmente, el comerciante propuso compensar de forma privada a la pareja con aproximadamente 300.000 euros o 315.000 dólares, pero, según se informa, no se pudo llegar a ningún acuerdo debido a la objeción de los hijos de la pareja de ancianos, como se describe en los documentos presentados. Dado que la responsabilidad aún está en disputa, la intervención del tribunal de apelaciones tiene como objetivo salvaguardar los fondos mientras se litigan los méritos de la demanda.
Insatisfechos, la pareja presentó su demanda ante el tribunal de Alès, solicitando una orden judicial para depositar el producto de la subasta y reclamando una indemnización por daños y perjuicios. Inicialmente, el tribunal de Alès aprobó una tenencia provisional de fondos, promulgada en mayo de 2022 por un banco regional francés. Sin embargo, el tribunal inferior finalmente falló a favor del comerciante, liberando el dinero y ordenando a la pareja de ancianos pagarle aproximadamente 3.000 euros para cubrir daños y costas legales. Insatisfechos con este resultado, la pareja apeló para revocar la decisión.
