Una maschera africana acquistata da una coppia di anziani finisce per essere venduta per milioni

Un caso legale in Francia solleva dubbi sul risarcimento quando si scopre successivamente che il valore di un'opera d'arte venduta è significativamente più alto. Una coppia di anziani stava sgombrando la loro casa secondaria quando si è imbattuta in una maschera africana. Mentre la maggior parte degli articoli è andata a una svendita, la maschera è stata venduta a un antiquario locale per 150 euro nel settembre 2021.

Pochi mesi dopo, leggendo il giornale, scoprirono che la maschera era stata messa all'asta per 4,2 milioni di euro a Montpellier. Si è rivelata essere una rara maschera cerimoniale Fang del Gabon, riportata all'inizio del 1900 dal nonno del marito che era un governatore coloniale in Africa. Credendo di essere stati indotti in errore riguardo al suo valore, la coppia fece causa al commerciante. Dopo un procedimento giudiziario, il 28 giugno una corte d'appello francese ha stabilito che la richiesta della coppia nei confronti del commerciante appare giuridicamente valida e ha congelato i fondi dell'asta in attesa dell'esito. La corte di Nîmes ha riconosciuto che il caso solleva questioni relative al risarcimento quando il valore di un manufatto venduto viene drasticamente rivalutato.

La coppia sostiene che il rivenditore probabilmente conosceva il vero valore della maschera al momento dell'acquisto. Non l'ha esposto nel suo negozio ma ha contattato due case d'asta - Drouot Estimation e Fauve Paris - per le valutazioni. Hanno stimato valori rispettivamente di circa 100-120 euro e 400-600 euro.

Nonostante queste valutazioni, il commerciante ha chiesto una terza opinione ad un'asta specializzata in arte africana a Montpellier. La datazione al carbonio e l'analisi della spettrometria di massa hanno datato la maschera al 19° secolo. Dall'esame di un etnologo è emerso che veniva utilizzato nei rituali di purificazione della società Ngil, un'organizzazione gabonese segreta appartenente all'etnia Fang attiva fino agli anni '20. Queste nuove informazioni culturali e storiche rivelarono la rarità della maschera, portandola al suo prezzo di vendita astronomico e sollevando dubbi sul fatto che il commerciante sapesse più di quanto condivideva con i venditori anziani.

La casa d'aste specializzata ha classificato la maschera con una stima pre-vendita compresa tra € 300.000 e € 400.000 sulla base di ricerche e analisi approfondite. Tuttavia, le intense offerte hanno portato il prezzo di vendita finale all'incredibile cifra di 4,2 milioni di euro, stabilendo un nuovo record per le maschere Fang all'asta di marzo 2022. Il drammatico aumento di valore ha portato la coppia di anziani a chiedersi cosa intendesse veramente il commerciante della maschera. rarità quando lo si acquista da loro a così buon mercato. Secondo quanto riportato da Le Monde, il consulente legale della coppia sostiene che la vendita originaria potrebbe essere annullata a causa della ragionevole ma errata opinione dei venditori secondo cui la maschera aveva un valore insignificante. Vengono citati altri precedenti, come l'annullamento concesso ai proprietari quando i dipinti di Poussin furono erroneamente identificati prima dell'autenticazione e il loro restauro ottenne la restituzione.

Il caso è progredito attraverso molteplici passaggi legali. Inizialmente, il commerciante aveva proposto di risarcire privatamente la coppia per circa 300.000 euro o 315.000 dollari, ma secondo quanto riferito non è stato raggiunto alcun accordo a causa dell'opposizione dei figli della coppia di anziani, come indicato nei documenti archiviati. Con la responsabilità ancora contestata, l'intervento della corte d'appello mira a salvaguardare i fondi mentre il merito della causa è in discussione.

Insoddisfatti, i coniugi hanno presentato ricorso al tribunale di Alès, chiedendo il deposito in garanzia del ricavato dell'asta e chiedendo il risarcimento dei danni. Inizialmente, il tribunale di Alès aveva approvato una detenzione provvisoria di fondi, emanata nel maggio 2022 da una banca regionale francese. Alla fine, però, il tribunale di grado inferiore si è pronunciato a favore del commerciante, liberando il denaro e condannando la coppia di anziani a versargli circa 3.000 euro a copertura dei danni e delle spese legali. Insoddisfatti di questo risultato, la coppia ha quindi presentato ricorso per ribaltare la decisione.